“怎麼了？”莉婭也感覺到了氣氛的驟變，虛弱地問道。
萊恩沒有回答，他緩緩站起身，強健的身體緊繃著，琥珀色的獸瞳一眨不眨地盯著那片幽暗。他微微弓起背，彷彿隨時準備撲擊或逃離。
一股無形的壓力，如同粘稠的潮水，緩緩瀰漫開來。那不是追獵者的冰冷殺意，也不是狼群的腥臊氣息，而是一種更加古老、更加深沉、帶著大地脈動和歲月沉澱的……注視感。
森林深處的寂靜被打破了。不是聲音，而是一種奇異的、如同無數葉片在風中同時低語的嗡鳴，又像是大地深處傳來的、悠遠而緩慢的脈搏。
緊接著，那片最濃密的、彷彿凝固了時間的古老林區，光線發生了奇異的扭曲。盤根錯節的巨大樹根緩緩移動、隆起，如同沉睡巨人的肢體甦醒。苔蘚、地衣和纏繞的藤蔓如同活物般蠕動、匯聚、塑形。
一個龐大的身影，緩緩地從古木的陰影和纏繞的綠意中“站”了起來。
它並非完全的人形，更像是樹木本身意志的具象化。身軀由無數虯結的、覆蓋著厚厚苔蘚和地衣的粗壯樹根與藤蔓盤繞而成，呈現出一種深沉而富有生命力的棕綠色。它的“頭部”沒有清晰的面孔，只有兩個深邃的、如同古老樹洞般的凹陷，裡面閃爍著兩點溫和而睿智的、如同森林深處螢火的幽綠色光芒。它的“手臂”由幾根粗壯的、帶著分叉的樹枝構成，末端垂落著絲絲縷縷的氣生根鬚。它的下半身則完全與地面融為一體，彷彿本身就是森林大地的延伸。
一股濃郁到令人窒息的、混合著朽木、新芽、泥土和億萬生命氣息的自然埃忒爾波動，如同實質的微風，拂過在場的每一個人、每一匹狼。帶疤的母狼瞬間安靜下來，琥珀色的眼中充滿了本能的敬畏，甚至微微低下了頭。萊恩喉嚨裡的警告嗚嚕聲也消失了，他琥珀色的獸瞳緊緊盯著那龐大的身影，身體微微顫抖，不是恐懼，而是一種面對至高存在的、原始的敬畏和……一絲難以言喻的親近感？
芬恩的嘴巴張得能塞進一個雞蛋，懷裡的《弗瑞姆林藥草圖鑑》啪嗒一聲掉在地上也渾然不覺，只是失神地喃喃道：“樹……樹精……真正的森林守護者……《埃塞瑞亞珍稀生物考》首位的存在……”
莉婭的紫色眼眸中也充滿了震驚，她低聲說：“古木之心的……守護靈……”
凱握緊了斧柄，手心全是冷汗。眼前的存在超出了他所有的認知，那龐大的身軀和浩瀚的生命力讓他感覺自己渺小得如同塵埃。但他沒有退縮，只是將昏迷初醒的莉婭護在身後更深一點的位置。
樹精那由深邃樹洞構成的“面孔”，緩緩地“轉向”了他們。兩點幽綠色的光芒，如同穿透了無盡歲月的目光，平靜地掃過帶疤的母狼、昏睡的幼狼、充滿敬畏的萊恩，最後落在了凱、芬恩和莉婭身上。
那目光沒有敵意，卻帶著一種洞悉一切的深邃和沉重。
然後，一個聲音在所有人的意識深處響起。那並非人類的語言，也不是聲音的振動，而是一種直接作用於靈魂的、如同無數古老樹木低語的意念集合體，緩慢、低沉、帶著大地的迴響和枝葉的摩挲：
“外來的種子……”
“帶著傷痛的氣息……”
“森林的血液在哭泣……”
“古老的平衡……正在傾斜……”
“腐化的陰影……在深處蔓延……”
“赤鱗的災厄……並非唯一的威脅……”
“尋找……純淨的星光……”
“在根系盤繞的古老之心……”
“但警惕……黑暗的根鬚……已悄然滋生……”
低沉而充滿警示的意念如同無形的漣漪，在凹地中迴盪，每一個字都彷彿帶著森林千年的重量，沉甸甸地壓在每個人的心頭。樹精那龐大的、由根鬚和苔蘚構成的身軀，在傳遞完這晦澀的資訊後，如同它出現時一樣，緩緩地沉降、分解、重新融入了那片古老的、幽暗的森林背景之中，只留下空氣中濃郁的自然氣息和那令人心悸的、關於“腐化陰影”與“黑暗根鬚”的沉重警告。
凹地中一片死寂。萊恩依舊保持著敬畏的姿態，琥珀色的獸瞳望著樹精消失的方向。母狼安靜地趴伏著。芬恩呆呆地撿起掉在地上的圖鑑，臉色蒼白。莉婭紫色的眼眸中充滿了凝重和思索。
凱的目光投向森林更幽暗的深處，那裡是樹精指示的“根系盤繞的古老之心”——古木之心的方向。星熒苔蘚在那裡，通往龍脊山脈的路徑也在那裡。但樹精的警告，如同冰冷的藤蔓，纏繞上了他剛剛燃起的一絲希望。
前路，似乎比想象的更加黑暗。
