長老們低聲商議了片刻，最後莫格尼姆點了點頭：“巴林說得對。我們會提供嚮導和裝備，但上山的路必須由你們自己走。”他直視凱的眼睛，“尤其是你，年輕人。鐵砧選擇跟隨你不是偶然。”
凱感到喉嚨發緊：“為什麼是我？”
莫格尼姆沒有直接回答，而是走向鐵砧，將手掌貼在它的胸甲上。那些古老的符文立刻亮了起來，在鎧甲表面形成一幅模糊的圖案——看起來像是一把劍與某種星辰排列的結合。
“當時候到了，你就會明白。”長老收回手，“現在，休息吧。明天，你們將面對真正的挑戰——‘峭壁上的舞蹈’。”
黎明前的寒風如刀割般刮過凱的臉頰。他站在黑鐵之門外突出的岩石平臺上，檢查著矮人提供的攀登裝備——帶有金屬尖釘的靴子、鑲嵌著細密符文的冰鎬、一捆用岩羊腸製成的堅韌繩索。
“記住，每一步都要像親吻新娘一樣謹慎。”巴林·鐵砧粗壯的手指靈巧地幫託姆調整著安全繩結，“這裡的冰層看著厚實，下面可能是空的。”
莉婭裹緊了矮人借給她的毛皮斗篷，紫羅蘭色的眼睛盯著上方隱沒在雲霧中的峭壁。“我們真的不能走礦道嗎？”
“礦道要繞遠五天。”巴林搖頭，紅鬍子上的冰晶隨著動作簌簌掉落，“而且最近地脈震動，很多隧道都塌了。”他拍了拍腰間的訊號筒，“我和巡邏隊會在下方接應，但上面的路……得靠你們自己。”
鐵砧沉默地站在最邊緣，藍綠色的符文在晨光中顯得暗淡。矮人匠師們連夜為它加固了關節處的防護，但沒人知道這副古老的鎧甲能否承受極端低溫。
“出發吧。”凱將繩索系在腰間，另一頭牢牢綁在鐵砧厚重的腰甲上——它是唯一不會被狂風吹動的錨點。
最初的攀登還算順利。矮人釘在巖壁上的青銅梯釘提供了穩固的支點，但隨著海拔升高，空氣越發稀薄，冰層也越來越厚。凱的每一次呼吸都像在吞嚥碎玻璃，肺葉火辣辣地疼。
“左邊……有塊凸出的岩石……”芬恩的聲音斷斷續續，他的臉已經呈現出不健康的青紫色。藥劑師的體力是團隊中最差的，此刻全靠綁在鐵砧身上的繩索支撐。
萊恩卻出奇地適應這種環境。他像真正的岩羊一樣四肢並用，尖銳的爪子在冰面上留下細小的劃痕，時不時回頭用琥珀色的眼睛確認其他人的安全。
災難在正午時分降臨。
凱剛把冰鎬鑿進上方的冰層，突然聽到一陣不祥的“咔嚓”聲。
“冰裂了！”他剛喊出口，腳下的一大片冰岩就轟然崩塌！
凱瞬間懸空，僅靠冰鎬和繩索維繫。更糟的是，崩塌引發了連鎖反應——莉婭腳下的冰層也開始龜裂！
“抓緊！”鐵砧猛地將冰鎬深深插入巖縫，全身符文爆發出刺目的藍光。繩索瞬間繃直，凱和莉婭像鐘擺一樣狠狠撞在巖壁上，但總算沒有墜落。
芬恩卻沒那麼幸運。一塊墜落的冰塊砸中了他的肩膀，他慘叫一聲鬆開了冰鎬，僅靠安全繩懸在半空！
“芬恩！”凱奮力向上攀爬，但狂風捲著冰碴抽打在臉上，能見度幾乎為零。
就在這時，萊恩動了。他像一道灰色閃電沿著巖壁橫向移動，尖銳的爪子精準地抓住每一個微小凸起。在接近芬恩時，他猛地一躍，用牙齒叼住了藥劑師的領子，同時將爪子深深刺入冰層！
“幹得好！”凱終於爬回安全位置，和鐵砧一起將兩人拉上來。芬恩的肩膀已經腫得老高，但至少還活著。
“不能停……”莉婭的嘴唇已經凍得發紫，但她顫抖的手指仍在空中劃出符文，“我給繩索……加個防滑咒……”
短暫的休整後，隊伍繼續向上。每一步都是與重力和寒冷的殘酷角力。鐵砧的鎧甲表面結了一層厚厚的冰霜，動作越來越遲緩。凱的雙手早已失去知覺，僅憑本能抓緊冰鎬。
當夕陽將雲海染成血色時，他們終於爬上了最後一道巖脊。
平坦的雪原展現在眼前，遠處聳立著幾根被風蝕成詭異形狀的石柱。精疲力竭的隊伍癱倒在地，連鐵砧都單膝跪地，符文微弱得如同風中的燭火。
“看……”託姆虛弱地指向遠方。
在雲海之上，龍脊山脈的最高峰“蒼穹之冠”清晰可見。它的輪廓在暮光中如同燃燒的巨劍，而頂峰附近隱約可見一個巨大的黑影在盤旋——
。鳥飛是不
。影雲是不
。龍是
