“Yrch! Tolo na ngalad!”（敵人！衝向光明！）
精靈教官的怒吼在訓練場上回蕩，我站在原地，一臉茫然。加入偵察隊預備役已經一週了，但我依然像個聾啞人一樣聽不懂大多數精靈語指令。
“影葉！你在發什麼呆？”埃爾文用通用語呵斥道，“敵襲演練已經開始了！”
我這才反應過來，抓起短弓衝向指定的防禦位置。周圍的精靈戰士們已經迅速組成戰鬥隊形，而我像個無頭蒼蠅一樣撞進了西爾維婭的後背。
“Du'ne！（蠢貨！）”她惱怒地甩開我，精靈語罵人話我倒是一學就會。
演練變成了一場災難。我聽不懂戰術指令，搞不清進攻方向，甚至差點把箭射到了自己人頭上。結束時，埃爾文的臉色陰沉得像暴雨前的天空。
“影葉留下。”他冷冷地說，其他人投來同情的目光迅速散去。
埃爾文從腰間解下一個皮質水袋，喝了一大口，然後遞給我：“喝。”
我接過水袋，小心地抿了一口。液體剛入口就火辣辣地燒過喉嚨，我劇烈咳嗽起來，眼淚都嗆出來了。
“精靈烈酒，”埃爾文嘴角微微上揚，“專治愚蠢。”
“我聽不懂指令，”我擦著眼淚承認，“精靈語對我來說太難了。”
“難？”埃爾文嗤笑一聲，“三歲精靈幼童都能說流利的昆雅語和辛達語。你有一半精靈血統，卻像個剛出生的地精一樣無知。”
我握緊水袋，指節發白。在原來的世界，我精通英語和日語，甚至學過一點拉丁語。但這裡的精靈語完全不一樣——音調起伏如同歌唱，語法複雜得像迷宮。
“我會學會的。”我抬起頭，直視埃爾文的眼睛。
他挑了挑眉毛：“怎麼學？精靈語課程可不在訓練日程上。”
“任何方式。”我咬牙道，“請用精靈語命令我，懲罰我，罵我。我會記住每一個詞。”
埃爾文沉默了片刻，突然用精靈語快速說了一串話。見我一臉茫然，他放慢語速重複了一遍：“Bring your bow and three arrows.（把你的弓和三支箭拿來）”
這次我聽懂了幾個詞。我跑向武器架，拿回我的短弓和三支箭。埃爾文點點頭，繼續用混雜著通用語的精靈語發出簡單指令。每當我做對，他就點頭；做錯，就讓我重複直到正確。
日落時分，我的腦袋像是塞滿了鉛塊一樣沉重，但已經能聽懂基本的戰術指令了。埃爾文出人意料地拍了拍我的肩膀。
“明天繼續。”他說，“現在去吃飯。Din'ne le.（晚餐時間）”
我拖著疲憊的身體走向食堂，但心裡有種奇特的成就感。這是我第一次主動去適應這個世界，而不是被動地承受一切。
食堂裡，萊恩向我招手。他面前擺著兩碗冒著熱氣的燉菜和一大塊黑麵包。
“聽說你今天被老埃爾文單獨留下了，”他咧嘴一笑，“還活著，看來不算太糟。”
我癱坐在長凳上，抓起麵包咬了一大口：“精靈語訓練。我像個嬰兒一樣牙牙學語。”
“至少他在教你，”萊恩壓低聲音，“大多數半精靈根本沒機會學純正的昆雅語。我們通常只能說通用語和一些破碎的方言。”
我咀嚼的動作慢了下來：“為什麼？”
萊恩聳聳肩：“純血精靈認為我們……不配。昆雅語是高等精靈的語言，有魔法力量。”他喝了一口燉菜，“不過埃爾文是個例外。他妻子是半精靈，戰死了。從那以後，他對半精靈新兵的態度……稍微好了一點。”
我默默記下這個資訊。也許埃爾文並非表面上那麼冷酷無情。
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