車輪碾過最後一道山樑，發出沉悶而熟悉的吱呀聲。乾燥、溫熱、飽含著成熟穀物氣息的風，如同久違的擁抱，猛地灌滿了凱的胸腔，吹散了一路風塵與血腥的陰霾。
眼前豁然開朗。
不再是幽影之森那深沉壓抑的墨綠，不再是龍脊山脈嶙峋冰冷的灰黑。一片廣闊得彷彿沒有邊際的金色海洋，在盛夏的驕陽下鋪展、翻滾，一直延伸到遙遠的地平線，與澄澈如洗的蔚藍天幕相接。沉甸甸的麥穗低垂著頭，在熱風中相互碰撞、摩擦，發出沙沙的、如同大地低語的豐收樂章。泥土被陽光曬得發燙的氣息，混合著麥稈特有的乾燥甜香，構成了凱靈魂深處最熟悉、最安心的味道。
沃倫農莊。闊別經年，飽經霜雪，他終於回來了。
凱勒住了拉車的駑馬。粗糙的大手緊緊握著韁繩，指關節因用力而微微發白。他坐在簡陋的車轅上，懷裡是睜大了好奇眼睛的艾拉。馬車後廂，莉婭倚靠著鋪了乾草的行囊，臉色依舊帶著長途跋涉的蒼白，但那雙湛藍的眼眸映照著無垠的金色麥浪，閃爍著一種寧靜而溫柔的光芒。鐵砧那龐大的身軀如同移動的堡壘，沉默地跟在車旁，猩紅的目鏡掃視著這片陌生的金色平原。萊恩伏在車後的陰影裡，幽綠的獸瞳帶著一絲新奇和不易察覺的放鬆，警惕卻不再緊繃。
農莊邊緣，那幾間熟悉的、用粗糙原木和泥坯搭建的房屋輪廓，在蒸騰的熱浪中微微晃動。屋前的空地上，兩個佝僂的身影正費力地翻曬著新割的麥稈。
時間，彷彿在那一刻凝固了。
凱張了張嘴，喉嚨卻像是被滾燙的麥芒堵住，發不出任何聲音。只有胸膛裡那顆劇烈跳動的心臟，如同擂鼓般撞擊著肋骨。
“爸……媽……”艾拉清脆的、帶著一絲不確定的童音，如同投入平靜湖面的石子，瞬間打破了這凝固的畫面。
翻曬麥稈的身影猛地一僵！那個頭髮花白、臉上刻滿風霜溝壑的老婦人，手中的木叉“哐當”一聲掉在地上。她難以置信地、極其緩慢地轉過身，渾濁的眼睛死死盯住馬車方向，瞳孔因極致的震驚和巨大的恐懼而劇烈收縮。
“艾……艾拉？”老婦人的聲音乾澀、顫抖，如同破損的風箱。她踉蹌著向前衝了兩步，又猛地停住，彷彿害怕眼前的一切只是烈日下的幻影，一碰即碎。
旁邊那個同樣蒼老、背脊佝僂的老農，手中的耙子也掉在了地上。他佈滿老繭的手死死抓住自己的胸口，嘴巴大張著，卻只發出嗬嗬的抽氣聲，渾濁的老淚如同決堤的洪水，瞬間洶湧而出，順著他臉上深刻的皺紋肆意流淌。那不是喜悅的淚水，而是長久壓抑的絕望被驟然撕裂後，混合著難以置信的巨大沖擊所帶來的、無法言喻的痛苦洪流！
“艾拉！我的艾拉！”老婦人終於爆發出一聲撕心裂肺的哭喊！她不再猶豫，如同撲火的飛蛾，跌跌撞撞、連滾爬爬地衝向馬車！那速度，對於一個常年勞作的農婦來說，快得不可思議！
凱抱著艾拉跳下車轅，雙腳深深陷入鬆軟溫熱的土地。艾拉掙扎著從他懷裡滑下，小小的身影如同歸巢的雛鳥，邁開小腿，不顧一切地衝向張開雙臂、哭喊著奔來的祖母！
“奶奶！”
小小的身體狠狠撞入老婦人張開的、顫抖的懷抱！巨大的衝擊力讓老婦人踉蹌著後退幾步，但她用盡全身力氣，如同溺水者抓住最後的浮木，死死地將失而復得的孫女抱在懷裡！枯瘦的手臂勒得艾拉幾乎喘不過氣，但小女孩只是緊緊回抱著奶奶的脖子，將小臉深深埋進那帶著汗味和泥土氣息的熟悉懷抱，放聲大哭起來！那是積壓了太久太久的委屈、恐懼和失而復得的巨大喜悅！
老農也衝了過來，巨大的手掌顫抖著，想要觸碰艾拉的金髮，卻又怕驚擾了這夢境般的重逢，最終只能用力地、一下下拍打著老伴的後背，老淚縱橫，泣不成聲。粗糙的大手每一次拍打，都帶著劫後餘生的巨大力量和無盡的酸楚。
凱站在原地，看著祖孫三人抱頭痛哭的身影，看著父親那佝僂的、因哭泣而劇烈顫抖的脊背，看著母親死死抱著艾拉、彷彿要將她揉進自己骨血裡的枯瘦手臂。一路的疲憊、傷痛、搏殺、犧牲……在這一刻，彷彿都找到了歸處。滾燙的液體模糊了他的視線，他沒有去擦，任由那鹹澀的淚水混合著臉上的塵土滑落，滴入腳下這片養育了他、又最終接納他歸來的、滾燙的土地。
他不再是那個為了一袋黑麥就敢闖入幽影之森的魯莽少年。他的脊背更加寬闊，承載過魔龍的威壓；他的雙手佈滿老繭和傷痕，緊握過戰錘，也握住了失而復得的珍寶；他的眼中沉澱著深淵的陰影，也映照著星辰的光芒。他是“龍語者”，是“星塵之子”，是穿越了地獄歸來的旅人。但在此刻，他只是沃倫家的大兒子，是艾拉的哥哥。
鐵砧沉默地矗立在一旁，猩紅的目鏡光芒平靜地注視著這凡俗卻無比震撼的重逢。萊恩伏在馬車陰影裡，幽綠的獸瞳中閃過一絲理解般的柔和。莉婭在芬恩（他已先行一步去王都）的藥劑調理下恢復了不少，她扶著車轅緩緩下車，看著眼前的一幕，蒼白的臉上帶著溫柔的笑意，湛藍的眼眸深處，也隱隱有水光閃動。這片金色的麥田，這份平凡的親情，讓她對“守護”二字，有了更深的體悟。
重逢的狂喜與淚水如同夏日的驟雨，來得猛烈，去得也快，最終化作劫後餘生的疲憊與安寧。簡陋卻乾淨的農舍裡，飄蕩著久違的、屬於家的溫暖氣息。昏黃的油燈下，艾拉依偎在祖母懷裡，小手裡緊緊攥著那隻麥稈小鳥，斷斷續續地講述著“哥哥很厲害”、“大龍最後不兇了”、“莉婭姐姐會變發光小花”……雖然顛三倒四，卻讓兩位老人聽得又哭又笑，枯槁的臉上終於煥發出生機。
凱將那片溫熱的、流淌著熔金光澤的巨大赤鱗，輕輕放在粗糙的木桌上。鱗片在油燈光下散發著內斂而威嚴的光暈，如同燃燒的餘燼。
“這是……”老沃倫顫抖著伸出手，粗糙的指尖在距離鱗片寸許的地方停住，不敢觸碰，眼中充滿了敬畏。
“赤災……奧瑞利昂的承諾。”凱的聲音低沉平靜，“帶著它，在龍脊山脈邊緣行走，普通的魔獸會退避。或許……也能在必要時，換來一些便利。”他沒有細說龍巢的兇險與談判的艱難，只將結果呈現在父母面前。
幾天後，凱的身影重新出現在沃倫家的田埂上。他不再穿著冒險者的皮甲，而是換上了父親漿洗得發白的粗布舊衣，褲腳高高挽起，露出結實的小腿，沾滿了新鮮的泥點。他手中握著的不是戰錘，而是一柄磨得鋥亮的沉重鐵鍬。
農莊邊緣，靠近河岸的低窪地，一直因引水困難而荒廢著。凱赤著腳，踩在溼滑的河岸泥地裡，鐵鍬每一次深深插入、撬起，都帶著沉穩而有力的節奏。汗水順著他古銅色的脊背流淌，在陽光下閃爍著微光。他並非蠻幹。鐵鍬落下的角度、溝渠的走向，都帶著一種經過生死磨礪後的精準和一種奇異的、彷彿能感知地脈流動的直覺——那是龍晶封印之地浩瀚能量場在他靈魂深處留下的、難以磨滅的印記。
鐵砧沉默地站在田埂上。他沒有參與挖掘，猩紅的目鏡光芒卻銳利地掃視著凱挖掘的路徑。當凱的鐵鍬碰到一塊異常堅硬的巨石時，鐵砧龐大的身軀動了。他幾步踏入泥濘，覆蓋著金屬拳甲的巨手抓住巨石邊緣，低吼一聲，伴隨著令人牙酸的岩石碎裂聲，那塊需要數名壯漢才能撬動的巨石，被他如同拔起一顆野草般輕鬆地掀開、丟到一旁！他巨大的腳掌踏在鬆軟的泥土上，如同最沉重的夯錘，幾下就將凱開出的溝渠底部夯實。
萊恩則在更遠處的田野和林地交界處游弋。他幽綠的獸瞳如同最精準的掃描器，捕捉著那些試圖溜進麥田、啃食嫩穗的地鼠、野兔甚至小群野豬的蹤跡。他不需要武器，每一次無聲的潛行、迅猛的撲擊，都帶著荒野的精準與致命效率。沃倫家田地裡糟蹋糧食的害獸數量，在他歸來後銳減。偶爾，他會拖著一兩隻肥碩的野兔回來，丟在廚房門口，引來艾拉驚喜的歡呼。
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