我最後的記憶是凌晨三點的電腦螢幕，《英雄無敵3》的死亡陰影資料片正在執行，格魯率領的精靈大軍剛剛攻下迪雅的最後一座城堡。手指在鍵盤上飛舞，眼睛乾澀得像是被砂紙摩擦過，太陽穴突突跳動。咖啡杯早已見底，只剩下一圈褐色的痕跡。
“再玩一回合就睡……”我對著空蕩蕩的辦公室喃喃自語，點選了下一回合按鈕。
然後心臟突然像被一隻無形的手攥住，劇痛從胸口炸開，眼前一片血紅——
“起來！半精靈渣滓！”
一盆冰水潑在我臉上，我猛地睜開眼睛，大口喘息。不是辦公室，不是電腦椅——我躺在一張簡陋的木板上，身上蓋著粗糙的麻布毯子。刺骨的寒意從四面八方襲來，我的牙齒不受控制地打顫。
“集合哨已經吹過三次了！”一個尖銳的聲音繼續咆哮，“再不起來就滾去喂地獄犬！”
我掙扎著坐起身，眼前是一個穿著皮甲的精靈男性，尖耳朵在晨光中幾乎透明，銀灰色的長髮紮成緊繃的馬尾。他手裡拿著一個空木盆，顯然剛才的“叫醒服務”就來自這個容器。
等等……精靈？
我的大腦還處於宕機狀態，身體卻已經自動行動起來，彷彿有某種肌肉記憶。我翻身下床——如果這塊硬木板能稱之為床的話——雙腳踩在冰冷的地面上。低頭看去，這不是我的身體：更年輕、更精瘦，手掌上有厚繭，皮膚呈現出一種不自然的蒼白中透著淡淡綠色的色調。
“看什麼看？”精靈士官厲聲道，“三分鐘內穿戴整齊到訓練場，否則二十鞭子！”
他轉身離開，皮靴踏在石板地上發出清脆的聲響。我呆立在原地，環顧四周：這是一個狹長的營房，兩側排列著二十多張同樣的簡陋床鋪，大部分已經空了。幾個和我同樣裝扮的年輕身影正在匆忙繫上皮甲扣帶。
“新來的，別發呆了。”旁邊一個紅頭髮的半精靈男孩扔給我一套衣物，“老埃爾文說到做到，他真的會抽你二十鞭子。”
我機械地接過衣服——粗糙的亞麻內衣、深綠色皮甲、棕褐色斗篷。穿衣過程中，我摸到了自己耳朵的異樣：它們變尖了。不是cosplay道具，而是真實生長在我頭上的尖耳朵。
“我……這是哪裡？”我的聲音嘶啞陌生。
紅髮男孩古怪地看了我一眼：“埃裡邊境第三巡邏隊新兵營。你昨晚喝多了？”
埃裡……精靈王國埃裡？《英雄無敵》裡的精靈國度？
我的視線落在營房角落的一個銅盆上，踉蹌著走過去。渾濁的水面上倒映出一張陌生的臉：二十歲左右，黑髮綠眼，尖耳朵，面容介於精靈的精緻和人類的粗獷之間——典型的半精靈特徵。
這不是夢。我狠狠掐了一下大腿，疼痛真實得令人絕望。
“兩分半鐘！”紅髮男孩警告道，他已經穿戴整齊，正在系靴子。
我強迫自己冷靜下來，迅速穿好衣服。皮甲出奇地合身，彷彿量身定製。靴子有點緊，但還能忍受。跟著其他人衝出營房時，冷風像刀子一樣刮在臉上。
訓練場是一片被木柵欄圍起來的泥地，已經有幾十個身影在列隊。我悄悄溜進隊伍末尾，希望不被發現。但那個叫埃爾文的精靈士官立刻用他鷹一般的眼睛鎖定了我。
“遲到者！”他的聲音像鞭子一樣抽過來，“出列！”
我的腿自動邁出一步，身體似乎比意識更熟悉這套程式。
“名字！”
“凱……凱爾。”我不知道自己為什麼說出這個名字，但它就這樣自然而然地脫口而出，彷彿一直是我的名字。
“凱爾·什麼？”
“凱爾·影葉。”又是一個陌生的姓氏，但感覺無比熟悉。
“半精靈渣滓總是記不住時間概念。”埃爾文冷笑，“二十個俯臥撐，現在！”
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