“……哼！” 羅恩最終冷哼一聲，收劍入鞘，“伶牙俐齒的半精靈。記住你的話，人類！” 他指著巴納德男爵，“八百金幣，一個子兒都不能少！我們會盯著這筆錢的用途！至於你們……” 他冰冷的目光掃過瓦里安和我，“護送人類玷汙森林，好自為之！我們走！”
獵鷹衛隊如同出現時一樣，悄無聲息地退回了密林深處，留下劫後餘生般的寂靜。
巴納德男爵長舒一口氣，掏出手帕擦著額頭的冷汗，看向我的眼神充滿了感激和驚奇：“這位……精靈勇士，太感謝了！您真是幫了大忙！” 他的人類護衛們也紛紛向我投來複雜的目光。
瓦里安走過來，拍了拍我的肩膀，力道不小：“處理得……還算過得去。下次別把自己當靶子。” 雖然語氣平淡，但我聽出了一絲肯定。卡爾則彆扭地哼了一聲，沒說話，轉身去催促清理落石了。
一場迫在眉睫的流血衝突，就這樣在言語的交鋒和利益的交換中被化解了。我後背的衣衫早已被冷汗浸透，剛才強裝的鎮定迅速褪去，只剩下疲憊和後怕。但內心深處，卻有一絲奇異的成就感——這不再是遊戲裡點選對話選項，而是我憑藉對這個世界的理解和一點點的勇氣，真正影響了一次事件。
當晚，車隊在隘口一處相對開闊的背風地紮營。精靈和人類依舊涇渭分明，各自生火，但氣氛緩和了許多，至少不再是劍拔弩張。
巴納德男爵特意派人送來了精緻的肉乾、新鮮的水果和一壺上好的麥酒，指名感謝我。瓦里安默許我收下了食物，但酒被扣下：“值勤期間，禁酒。”
我坐在篝火旁，啃著肉乾，看著跳躍的火苗發呆。卡爾坐在不遠處，擦拭著他的複合弓，偶爾瞥我一眼，眼神複雜。瓦里安則在檢查裝備，菸斗的火光在夜色中明滅。
“嘿，精靈小子。”一個聲音響起。我抬頭，看到巴納德男爵搓著手，帶著一臉商人特有的、混合著感激和算計的笑容走了過來，坐在我對面。
“男爵閣下。”我點點頭。
“今天真是多虧你了，”他壓低聲音，肥胖的臉上擠滿笑容，“那群尖耳朵……呃，我是說，精靈老爺們，脾氣可真不小。對了，還沒請教你的名字？”
“凱爾·影葉。”
“影葉……好名字！”巴納德男爵奉承了一句，隨即話鋒一轉，眼神變得精明，“凱爾小兄弟，我看得出來，你和那些……嗯，純粹的精靈不太一樣。你懂我們的語言，也理解我們商人的難處。說實話，跑這條商路不容易啊，精靈的規矩多，關卡盤剝重，路上還有各種……不太平的東西。”他意有所指地看了看黑暗的森林深處。
“您想說什麼，男爵閣下？”我直接問道。
“爽快！”巴納德男爵咧嘴一笑，露出幾顆金牙，“是這樣的，我們家族在埃拉西亞和自由港‘海鷗角’都有些生意。我看小兄弟你身手不凡，頭腦也靈活，將來如果……呃，我是說如果，在精靈這邊待得不那麼順心，或者想賺點外快，不妨考慮來幫我做事？報酬絕對讓你滿意！”
他在招攬我？我有些愕然。
“男爵閣下好意心領了，”我謹慎地回答，“但我現在是格魯大人計程車兵。”
“格魯大人！哦，那位傳奇英雄！”巴納德男爵誇張地讚歎道，“能在他麾下效力自然是前途無量！不過嘛……”他湊得更近，聲音壓得更低，帶著一絲誘惑，“多條朋友多條路，小兄弟。我看你用的還是普通箭簇吧？對付那些……‘不太乾淨’的東西，效果可不太好。”
他神秘兮兮地從懷裡掏出一個小巧的、用軟鹿皮包裹的袋子，塞到我手裡。袋子沉甸甸的。
“一點小意思，不成敬意，就當感謝你今天出手相助。”他擠擠眼，“開啟看看？”
我疑惑地解開鹿皮袋。裡面是十幾粒指節大小、閃爍著奇異銀白色光澤、內部彷彿有星辰流轉的金屬顆粒。它們觸手冰涼，散發著一股純淨而鋒銳的氣息。
“這是……？”
“星銀礦砂！”巴納德男爵得意地說，“矮人礦坑深處伴生的稀有礦石，極其堅硬鋒利，對負能量和低階魔法護盾有天然的削弱效果！是製作破魔箭頭的頂級材料！這麼一小袋，在‘海鷗角’的黑市上能換一套精良的精靈鍊甲！”
我震驚地看著手中的星銀礦砂。這禮物太重了！在鐵匠鋪見過那些天價附魔箭頭的我，深知這些礦砂的價值！
“這太貴重了，男爵閣下，我不能……”
“收下！收下！”巴納德男爵用力按住我的手，不容拒絕，“交個朋友嘛！而且……說不定以後我還有事需要仰仗小兄弟你的……靈活變通呢？”他意有所指地笑了笑，“好了，不打擾你休息了。記住我的話，在‘海鷗角’，提我巴納德的名字，好使！”
他起身，拍拍屁股上的草屑，哼著小曲走回了人類營火那邊。
我握著那袋冰冷的星銀礦砂，感受著其中蘊含的純淨能量，心情複雜。巴納德的招攬和賄賂意圖明顯，但這星銀礦砂……對我而言，確實是難以拒絕的及時雨。鷹眼哨站的幽靈和石像鬼，讓我深刻意識到普通武器的無力。瓦里安的破邪箭效果有限，而我自身那點可憐的自然能量附著更是杯水車薪。有了這些星銀礦砂，至少能打造幾支真正有威脅的箭矢！
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