“那小子手真黑！用麵包砸碗，借力打力啊！”
野蠻人傭兵狼狽地爬起來，滿臉通紅（不知是氣的還是酒勁），憤怒地掃視著人群：“誰？！哪個混蛋暗算老子？！”
我的位置很偏，動作又快，加上燈光昏暗，沒人看清麵包是誰扔的。我低下頭，假裝專心對付面前那盤油膩的燉肉。
“行了，鐵顎！”酒館老闆，一個獨眼、身材像矮人般敦實的人類壯漢走過來，聲音洪亮地打圓場，“跟個跑腿的較什麼勁？算我賬上，請你喝杯‘矮人火油’壓壓驚！都散了散了！”
一場小風波平息。侍者給我端來了清水，我默默吃著粗糙的食物，味同嚼蠟，心思全在剛才聽到的那些驚悚傳聞上。
“嘿，角落那個尖耳朵小子！”一個粗獷的聲音在身旁響起。我抬頭，看到剛才那個起鬨最兇的矮人傭兵端著兩大杯麥酒走了過來，毫不客氣地在我對面坐下，將其中一杯重重推到我面前。“老銅須。請你的！”他濃密的紅鬍子隨著說話一翹一翹。
“謝謝，我不喝酒。”我謹慎地推辭。
“不喝酒？不像個戰士！”老銅須瞪大眼睛，隨即又咧嘴笑了，“不過你小子剛才那一下，漂亮！無聲無息，效果拔群！比那些就知道掄斧頭的蠢貨強多了！”他灌了一大口麥酒，抹了抹鬍子上的泡沫，“我老銅須就欣賞有腦子的傢伙！你是格魯大人手下的？聽說他最近收了個箭術很刁鑽的半精靈小子？”
訊息傳得這麼快？我心中一凜，含糊地應了一聲：“嗯。”
“嘖嘖，果然！”老銅須壓低聲音，帶著一絲神秘，“道上最近在傳，格魯大人手下出了個‘影牙’（Shadow Fang），神出鬼沒，箭無虛發，專在暗處解決麻煩。解決地精薩滿，標記精靈斥候，一箭驚退地獄犬……還有剛才那一下！”他朝混亂剛平的酒館中央努努嘴，“手法乾淨利落，不留痕跡，可不就是‘影牙’的風格嘛！”
影牙？Shadow Fang？我愣住了。這是……我的綽號？什麼時候傳開的？是瓦里安帶的偵察隊裡傳出去的？還是巴納德男爵的商隊護衛？亦或是……眼前這個看起來大大咧咧、實則訊息靈通的矮人故意試探？
“您說笑了，”我努力保持鎮定，“我只是個新兵。”
“新兵？”老銅須嘿嘿一笑，渾濁的眼睛裡閃著精光，“能讓格魯大人看中，讓瓦里安那個老倔驢親自調教的新兵，可不多見。”他湊近了些，麥酒的氣息噴在我臉上，“小兄弟，別緊張。我老銅須沒惡意，就是交個朋友。這年頭，多個朋友多條路，尤其是有本事的朋友。像你這樣‘影子’裡的高手，以後說不定有合作的機會。”他意有所指地眨眨眼。
合作？傭兵任務？走私？還是更危險的事情？我心中警鈴大作。巴納德的招攬還在耳邊，現在又來個矮人傭兵頭子？這個“影牙”的綽號，似乎正把我推向一個我並不熟悉、甚至有些危險的灰色地帶。
“我只是執行命令。”我再次強調，語氣冷淡下來。
老銅須也不在意，哈哈一笑，拍了拍我的肩膀（力道大得讓我差點從凳子上滑下去）：“行行行！格魯大人的兵，有原則！我懂！這杯酒給你留著，哪天想喝了，隨時來找老銅須！”他咕咚咕咚喝完自己那杯，搖搖晃晃地起身，哼著矮人小調走回他那群吵鬧的同伴中去了。
我鬆了口氣，後背卻驚出一層冷汗。這個看似粗豪的矮人，眼神里的精明和試探絲毫不亞於巴納德男爵。“影牙”……這個名號帶來的似乎不只是虛名，還有麻煩。
我匆匆吃完剩下的食物，準備離開這個是非之地。剛起身，眼角的餘光瞥見吧檯最陰暗的角落。那裡坐著一個我之前沒注意到的身影。他（或者她？）整個人都裹在一件寬大的、彷彿能吸收光線的黑色斗篷裡，連帽簷壓得極低，只露出一個線條冷硬、略顯蒼白的下巴。面前放著一杯幾乎沒動過的深色液體。
他似乎一直在觀察我。
當我目光掃過去時，那個身影微微動了一下。一隻戴著黑色皮質手套的手從斗篷下伸出，手指修長，輕輕敲了敲桌面。動作很輕，卻彷彿帶著某種奇特的韻律，瞬間吸引了我的注意。隨即，那隻手對著我，極其隱蔽地勾了勾食指——一個清晰無誤的“過來”的手勢。
我的心跳漏了一拍。他是誰？獵鷹衛隊的探子？羅恩派來找麻煩的？自由港的情報販子？還是……與末日之刃碎片有關的勢力？
酒館的喧囂似乎在這一刻被隔絕開來。我站在原地，與那個陰暗角落裡的神秘人物隔著嘈雜的人群無聲對峙。去吧，可能是陷阱。不去吧，可能錯過關鍵資訊，或者顯得怯懦，引來更多麻煩。
口袋裡的星銀礦砂冰冷堅硬，彷彿在提醒我即將到來的風暴和自身的弱小。瓦里安的話在耳邊響起：“管好自己，別惹麻煩。”但眼前這個神秘人的出現，本身就是最大的麻煩。
我深吸一口氣，壓下心中的不安和猶豫，邁開腳步，穿過喧鬧的人群，朝著那個光線無法觸及的陰暗角落走去。每一步都感覺踩在未知的薄冰之上。
當我最終站在那張小桌前時，斗篷下的神秘人緩緩抬起頭。兜帽的陰影下，一雙眼睛亮了起來——不是精靈的翠綠，也不是人類的褐色，而是一種純粹、冰冷、如同液態黃金般的豎瞳！
**龍裔？還是……更危險的存在？**
那雙非人的豎瞳注視著我，一個低沉、略帶金屬摩擦質感的聲音從斗篷下傳來，直接鑽入我的耳中，蓋過了酒館所有的嘈雜：
“‘影牙’？我們談談。關於你正在尋找的東西……和即將到來的黑暗。”
