灰暗，是迪雅永恆的面紗。
凱爾蜷縮在一株巨大、扭曲的枯骨橡樹的根部空洞裡，每一次呼吸都小心翼翼，彷彿吸入的不是空氣，而是粘稠的、帶著腐肉甜膩腥氣的毒霧。天空低垂，壓著厚厚的鉛灰色雲層，透不下一絲真正的光，只有一種病態的、死氣沉沉的灰白籠罩著大地。空氣是凝滯的，帶著深入骨髓的陰冷，即使裹緊了那件能略微融入陰影的斗篷，寒意依舊像無數細小的冰針，穿透布料，刺進皮膚，鑽進骨頭縫裡。無處不在的腐臭味是這片土地最濃烈的氣息，混雜著泥土的黴爛、血肉的徹底腐敗，還有一種難以言喻的、彷彿來自內臟深處的、甜膩的鐵鏽味，幾乎要讓人窒息。每一次吸氣，都像在吞嚥腐朽。
他像一塊沒有生命的石頭，緊貼著冰冷潮溼的樹根內壁。外面，枯骨森林無聲地“生長”著。那些樹木早已死去不知多少歲月，樹皮剝落殆盡，露出慘白或灰黑的骨骼般的主幹。枝椏扭曲盤結，如同無數掙扎著伸向天空、卻又被瞬間凝固的絕望手臂。沒有樹葉，只有一些類似苔蘚的、散發著微弱磷光的慘綠色物質，附著在枝幹上，像潰爛的膿瘡。死寂是這裡的主旋律，但那死寂中又潛藏著令人心悸的騷動——風穿過枯枝的嗚咽，如同亡魂的哀泣；遠處不知名生物發出的、意義不明的低沉嘶吼；還有腳下土地深處，偶爾傳來的、彷彿巨大心臟搏動般的微弱震顫。
來了。
凱爾瞬間將身體壓得更低，心跳幾乎停滯，連呼吸都徹底屏住。他的影子斗篷在晦暗的光線下微微波動，努力將他與樹根陰影融為一體。
首先感知到的是一股冰冷的氣息，並非物理的低溫，而是直接作用於靈魂的寒意。兩個半透明的、輪廓模糊的人形生物無聲地滑過林間。幽靈斥候。它們沒有實體，下半身如同煙霧般飄蕩，上半身依稀能辨認出扭曲痛苦的人臉輪廓。它們那雙燃燒著幽藍魂火的眼睛緩慢地掃視著四周，目光所及之處，連那些慘綠的磷光苔蘚都似乎黯淡了一瞬。它們沒有腳步聲，只有一種細微的、彷彿冰層碎裂的“咔啦”聲隨著移動傳來。它們經過凱爾藏身的枯樹時，其中一個似乎有所察覺，那幽藍的魂火猛地轉向樹洞方向，凝滯了片刻。凱爾全身的肌肉都繃緊了，意識沉入識海深處，全力運轉著陰影親和的本能，讓自己徹底“消失”在陰影的概念裡。那冰冷的注視如同實質的冰水澆在靈魂上。幾秒，如同幾個世紀般漫長，那幽靈才緩緩移開視線，隨著同伴繼續向前飄去。
幽靈斥候剛飄遠不到二十米，沉重的、有節奏的金屬撞擊聲就由遠及近，敲打著地面，也敲打著凱爾的神經。
黑騎士。
三個。它們騎著同樣被死亡之力扭曲改造過的骸骨戰馬，馬眼中燃燒著和幽靈相似的幽藍魂火。騎士本身覆蓋在厚重、漆黑、佈滿尖刺和猙獰浮雕的板甲中，頭盔的縫隙裡只有一片深邃的黑暗，偶爾閃過一點猩紅的光芒。它們沉默地行進著，散發著令人作嘔的死亡氣息和冰冷的壓迫感。沉重的馬蹄踏在佈滿腐朽落葉和枯骨的地面上，發出沉悶的“噗噗”聲。它們手中握著巨大的符文長劍或長柄戰斧，刃口閃爍著不祥的暗紫色光芒。它們經過凱爾藏身之處時，骸骨戰馬打了個響鼻，噴出帶著冰屑的灰白氣息。其中一名黑騎士的頭盔微微轉動，那兩點猩紅似乎穿透了樹洞的陰影，落在了凱爾身上。凱爾甚至能聞到那冰冷金屬上附著的血腥和鐵鏽混合的味道。他強迫自己放空思緒，如同真正的陰影般靜止、虛無。時間再次被拉長。終於，黑騎士們似乎沒有發現異常，沉重的蹄聲伴隨著盔甲摩擦的刺耳噪音，漸漸遠去，消失在更濃密的枯骨林深處。
直到兩種追獵者的氣息徹底消失在感知範圍，凱爾才極其緩慢地、無聲地吐出一口濁氣，冰冷的汗水早已浸透了他的後背，緊貼著皮膚，帶來更深的寒意。他活動了一下幾乎凍僵的手指，確認影子斗篷的遮蔽效果依舊穩定，這才像一隻真正的幽靈，從樹洞中無聲滑出，選擇了一條與巡邏隊行進方向垂直的小徑，繼續向著迪雅更深處，那片被褻瀆的聖堂可能存在的區域潛行。
依靠著對陰影的極致掌控、超越常人的感知，以及那份來自“遊戲知識”帶來的、對亡靈基礎行為模式和巡邏路線模糊的預判，凱爾在腐臭的灰暗中艱難前進。他避開開闊地，專挑地形複雜、陰影濃重的區域。枯骨森林深處，矗立著幾座高聳的死亡監視塔。那些塔由巨大的、不知名生物的黑色骨骼搭建而成，塔頂懸浮著巨大的、緩緩旋轉的慘綠色水晶。一道道無形的偵測魔法波紋如同粘稠的蛛網，以高塔為中心，週期性地掃過周圍廣闊的區域。凱爾親眼看到一隻誤入波紋範圍的、早已腐爛得只剩骨架的鳥類亡靈，在被慘綠光芒掃過的瞬間，骨架如同被強酸潑中，嗤嗤作響地冒出濃煙，瞬間化為灰燼，連一點殘渣都沒留下。
他必須在波紋掃蕩的間隙，精確計算路線，利用枯樹、凸起的岩石、甚至地面上巨大的骸骨作為掩體，在偵測魔法網覆蓋過來的前一刻，將自身完全融入陰影的縫隙中。每一次躲避都如同在刀尖上跳舞，精神力高度集中帶來的疲憊感，如同潮水般不斷衝擊著他的意志。身體的負擔也在加劇，迪雅無處不在的負能量侵蝕，即使有自然能量和微弱的聖光種子本能地抵抗，依舊讓他感到一種從內而外的虛弱和沉重。
突然，一陣與之前截然不同的、極其細微的嘈雜聲順著風飄來，其中夾雜著模糊的、斷斷續續的嗚咽和嘶吼。凱爾的心猛地一沉。他攀上一段陡峭的、由巨大獸類肋骨形成的斜坡，將身體緊貼在冰冷滑膩的骨面上，藉著高處幾塊突出骨板的陰影向下望去。
斜坡之下，是一小片被枯骨樹林環繞的林間空地。眼前的景象，瞬間凍結了他的血液。
這裡顯然曾是一個人類小聚落，幾間歪歪扭扭的簡陋木屋還在，但早已腐朽破敗。空地的中心，被粗暴地清理出了一片區域。幾十個衣衫襤褸、面黃肌瘦的人類，如同待宰的牲畜般被粗大的、帶著倒刺的鐵鏈拴在幾根打入地下的漆黑木樁上。他們大多眼神空洞，只剩下絕望的麻木，身體因為寒冷和恐懼而瑟瑟發抖。空氣中瀰漫著更濃烈的血腥和內臟的腥臊味。
空地中央，矗立著一座粗糙搭建的祭壇，由黑曜石和不知名的暗色金屬構成，表面刻滿了褻瀆的符文，正散發著令人作嘔的暗紅色光芒。一個穿著破爛黑袍、臉上覆蓋著縫合皮面具的亡靈巫師站在祭壇旁，它手中握著一根頂端鑲嵌著慘白顱骨的骨杖，口中唸誦著低沉、拗口、充滿惡意的咒語。它身邊站著兩個高大的、皮膚灰敗、獠牙外露的食屍鬼守衛。
一個穿著破爛皮襖、看起來像是獵戶的男人被兩個骷髏兵粗暴地從人堆裡拖了出來，按在祭壇前。男人徒勞地掙扎著，喉嚨裡發出恐懼到極致的嗬嗬聲，眼中滿是淚水和對生的渴望。亡靈巫師的骨杖指向他，咒語聲陡然拔高！
暗紅色的符文光芒如同活物般纏繞上男人的身體。他發出淒厲到不似人聲的慘叫，身體劇烈地抽搐、扭曲。凱爾清晰地看到，他裸露在外的皮膚以肉眼可見的速度失去血色，變得灰敗、乾癟，肌肉彷彿在皮下溶解、萎縮。他的眼球迅速渾濁、凹陷下去，頭髮大把脫落。那充滿生機的慘叫聲，在幾秒鐘內就變成了低沉、無意義的野獸般的嘶吼。當光芒散去，原地只剩下一個佝僂著背、眼神呆滯、散發著淡淡屍臭的新生殭屍。它被解開鎖鏈，茫然地站了一會兒，然後被一個骷髏兵粗暴地推搡著，加入了空地邊緣一群同樣呆滯、緩慢遊蕩的殭屍隊伍中。
“不…不要…我的孩子…”一個微弱的、帶著哭腔的女聲響起。凱爾的目光猛地轉向人堆。一個骨瘦如柴的婦人正拼命地將一個看起來只有三四歲、同樣瘦弱不堪的小女孩死死摟在懷裡，試圖用自己單薄的身體擋住她。她的動作引起了亡靈巫師的注意。那覆蓋著縫合皮面具的頭顱轉了過來，空洞的眼窩似乎“看”向婦人。
“新鮮的幼體…靈魂更純淨…”亡靈巫師發出一陣令人毛骨悚然的、彷彿砂紙摩擦般的低笑。它骨杖一指，兩個骷髏兵立刻邁著僵硬的步伐走向婦人。
“不！放開她！求求你們！她還是個孩子！”婦人爆發出驚人的力量，死死抱著孩子，用身體抵擋著骷髏兵伸來的白骨爪。她的哭喊撕心裂肺。
骷髏兵毫無憐憫，一個抓住婦人的頭髮向後扯，另一個則去搶奪她懷中的孩子。小女孩嚇得連哭都哭不出聲，只是睜著驚恐的大眼睛，小臉慘白。
“媽媽…媽媽…”微弱的聲音如同針紮在凱爾心上。
就在骷髏兵即將抓住小女孩的瞬間，婦人做出了一個讓凱爾靈魂都為之顫慄的舉動。她猛地低下頭，用盡全身力氣，一口狠狠咬在抓她頭髮的骷髏兵手臂上！脆弱的指骨發出斷裂的輕響。同時，她藉著骷髏兵吃痛鬆手的瞬間，爆發出一股蠻力，掙脫了束縛，抱著孩子連滾帶爬地撲向空地邊緣一堆散發著惡臭的、半腐爛的動物屍體堆！
她將孩子用力塞進屍體堆深處一個相對隱蔽的凹陷裡，用腐爛的皮肉和內臟碎塊蓋在孩子身上，只留下一道小小的縫隙透氣。做完這一切，她轉過身，張開雙臂，像一隻護崽的母獸，擋在屍堆前，面對著逼近的骷髏兵和那個發出不耐煩嘶嘶聲的亡靈巫師，眼中燃燒著瘋狂和決絕。
“來吧！你們這些怪物！來啊！”她的聲音嘶啞，卻帶著一種悲壯的勇氣。
亡靈巫師似乎被激怒了，骨杖再次舉起，更濃烈的暗紅光芒亮起，目標直指婦人。凱爾的手指死死摳進了冰冷的骨縫裡，指甲幾乎要崩斷。憤怒、噁心、還有一種冰冷的、令人窒息的無力感瞬間淹沒了他。這不是遊戲裡的過場動畫！不是一串冰冷的死亡數字！這是活生生的、正在發生的慘劇！那個母親絕望的眼神，那個孩子被塞進腐屍堆時最後驚恐的一瞥，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂上。胃裡一陣翻江倒海，他死死咬住嘴唇，才沒讓乾嘔聲衝出來。
“冷靜…凱爾！冷靜！”他拼命在腦海中嘶吼，“衝下去就是送死！什麼都改變不了！記住你的目標！墨菲斯托！末日之刃碎片！阻止更大的災難！”理智在瘋狂地咆哮，但情感卻如同被投入油鍋般煎熬。他強迫自己移開視線，不再去看那即將發生的慘劇，只是那婦人最後的咒罵和亡靈巫師刺耳的咒語聲，依舊清晰地鑽進他的耳朵，如同魔音貫腦。
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