“噗！”
木箭沒有射向食屍鬼猙獰的頭顱或心臟，而是精準無比地射入了它支撐前撲動作的、腐爛膝關節的側面縫隙！時機把握得妙到毫巔，正是食屍鬼發力前撲、重心前移的剎那！
“咔嚓！”一聲令人牙酸的脆響。
那隻氣勢洶洶的食屍鬼前撲的動作驟然變形，腐爛的膝關節在自身衝力和箭矢的破壞下瞬間扭曲折斷！龐大的身軀失去平衡，轟然向前栽倒，醜陋的頭顱狠狠砸在艾拉麵前不足一尺的地面上，濺起一片腐臭的泥漿！它憤怒地嘶吼，掙扎著想爬起，但斷腿讓它行動遲緩。
這突如其來的變故讓另外兩隻食屍鬼也微微一滯。
艾拉反應快得驚人！她沒有浪費這用同伴生命（如果凱爾不出手）換來的寶貴瞬間！在食屍鬼栽倒的瞬間，她眼中精光爆射，身體如同蓄滿力量的獵豹般彈起！
“就是現在！打它後頸！”她厲聲喊道，同時自己已高高躍起，雙手緊握木劍，將全身的力量和重量都灌注於劍尖，帶著一股一往無前的決絕，狠狠刺向倒地食屍鬼暴露出來的、連線頭顱與脊柱的脆弱後頸！
“噗嗤！”木劍的尖端在巨大的衝擊力下，竟奇蹟般地穿透了腐敗的皮肉，深深紮了進去！
“嗷——！”食屍鬼發出一聲淒厲到變形的慘嚎，瘋狂扭動，暗影能量劇烈波動。艾拉死死握住劍柄，身體被甩得幾乎離地，卻毫不鬆手！
“幫忙！”矮人少年們被她的悍勇所激，怒吼著衝上來，用沉重的木盾狠狠砸向食屍鬼掙扎的頭顱和身體！精靈少年也穩定心神，一支練習箭歪歪扭扭地射中了另一隻試圖撲向艾拉的食屍鬼的眼窩！
老兵也終於擺脫糾纏，一劍劈開了最後一隻食屍鬼的半個肩膀。
戰鬥在混亂中開始，在少年們被激發的血性與協作下迅速結束。三隻暗影食屍鬼化作散發著惡臭的腐肉和漸漸消散的暗影能量。
訓練場上瀰漫著濃重的腐臭和血腥味，以及少年們劇烈喘息的聲音。有人受傷，大多是擦傷和驚嚇，最嚴重的是艾拉肩頭被利爪劃破的傷口，正滲出鮮血，染紅了粗布衣服。但她恍若未覺，只是拄著插在食屍鬼後頸的木劍，胸膛劇烈起伏，翠綠的眼眸掃視著驚魂未定但都安然無恙的同伴，確認沒有致命損失後，才長長地、如釋重負地吐出一口氣，緊繃的身體微微搖晃了一下。
凱爾依舊隱在樹影中，如同一個沉默的旁觀者。他收起了弓，方才射出那精準一箭的手指微微蜷曲。他看著場地中央那個拄劍喘息、肩頭染血的半精靈少女。她臉上的稚氣未脫，眉宇間還帶著戰鬥後的蒼白和痛楚，但那雙明亮的翠綠眼眸中，除了劫後餘生的慶幸，更閃爍著一種光芒——一種在絕境中挺身而出、指揮同伴、並最終守護了大家的光芒。
那光芒，純粹，熾熱，帶著一種近乎天真的責任感，卻又有一種令人心折的堅定。沒有對力量的貪婪，沒有對榮耀的渴求，只有最本能的“守護”二字。
凱爾的心臟，被某種久違的東西，狠狠撞擊了一下。
老兵正大聲呵斥著新兵們打掃戰場、處理傷口、加強警戒，同時警惕地掃視著周圍樹林。艾拉拒絕了同伴攙扶，咬著牙自己拔出木劍，走到一旁，從隨身的小包裡掏出乾淨的布條和一小罐氣味清冽的藥膏，動作麻利地處理自己肩頭的傷口。她的動作帶著一種少年人特有的倔強和獨立。
凱爾沒有現身。他只是在樹影深處，默默地注視著那個身影。鷹喙崖上封印的沉重壓力、圖爾貢的低語、歸途的渺茫……這些沉甸甸的陰霾，彷彿被少女眼中那純粹而堅韌的光芒，刺破了一道細微的縫隙。
他看到了“影子”——那個曾經同樣年輕、同樣在危機中掙扎求生、同樣渴望力量的自己。但更清晰地，他看到了不同——一種他當年不曾擁有、或者說在追逐力量的過程中被磨礪得有些模糊的東西：那份對同伴毫無保留的重視，那份在絕境中指揮若定的擔當，那份守護之心的純粹。
老兵的聲音隱約傳來：“……見鬼！這些鬼東西怎麼跑這麼近？還帶著‘影蝕’……肯定是封印那邊漏過來的邪氣養的！這世道……唉……” 話語中充滿了憂慮。
艾拉包紮好傷口，走到老兵身邊，聲音不大，卻清晰地傳入凱爾耳中：“教官，它們從西北邊的荊棘谷方向來的。那邊靠近封印邊緣，小路多，巡邏隊覆蓋不到。我們……能不能組織一支小隊，定期去那邊清理？不能總等著它們找上門。”
老兵愣了一下，看著少女認真的臉龐，又看了看她肩頭的繃帶，最終重重嘆了口氣，拍了拍她的肩膀：“好丫頭！有膽識！這事……我得跟村長和守衛隊長商量。不過艾拉，記住，守護不是送死！活著，才能守護更多！”
“我明白！”艾拉用力點頭，眼神明亮而堅定。
凱爾無聲地轉身，悄然離開了訓練場邊緣的樹影。歸途依舊沉重，但少女眼中那純粹的守護之光，如同一顆悄然落入心湖的星火，在沉重的暗流中，固執地燃燒著，微弱，卻帶著一種穿透陰霾的暖意和力量。
新生的旗幟，已在荊棘與鮮血中，悄然立起。
