南下的路，是用飢餓、寒冷和無處不在的死亡鋪就的。
顧清歡跟著那股潰散的人流，像無頭的蒼蠅，在華北平原冬日的荒蕪與肅殺中艱難跋涉。他們避開大道，穿梭於枯寂的村莊、凍結的麥田和光禿禿的丘陵之間。日軍的飛機偶爾像禿鷲一樣從低空掠過，投下死亡的陰影，引來一陣慌亂的奔逃和隱蔽。
所經過的村莊，大多十室九空，或被戰火摧殘成一片廢墟。井水裡時常飄著難以言喻的汙物，糧食更是早已被劫掠或消耗殆盡。人們靠著挖凍僵的野菜根、剝樹皮勉強維持著生命。顧清歡懷裡那半個窩頭早已吃完，奶奶的牌位被她用布條緊緊綁在身後，騰出雙手，和其他人一樣，在凍土裡挖掘著任何可能果腹的東西。
她的腳上磨滿了血泡，又凍裂開，每走一步都鑽心地疼。單薄的衣衫根本無法抵禦凜冽的寒風，身體的熱量在迅速流失。意識常常因為飢餓和寒冷而變得模糊，只有背後那塊冰冷沉重的牌位，和腦海中太奶奶講述的《芻狗紀》故事片段，像一點微弱的星火，支撐著她不要倒下。
一、平原下的世界
就在顧清歡覺得自己快要撐不住，即將像路上見過的許多倒斃者一樣，永遠留在這片冰冷土地上時，轉機發生了。
那是在一個看似同樣荒廢、寂靜無聲的小村莊外。她和幾個同樣掉隊的難民正在一片小樹林裡休息，試圖尋找一點能吃的樹皮。突然，旁邊的枯草堆動了一下，緊接著，兩個頭上扎著白毛巾、身穿灰布棉襖、手裡拿著老套筒（一種舊式步槍）的漢子如同地鼠般鑽了出來，警惕地打量著他們。
“你們是幹啥的？從哪兒來？”其中一個年紀稍長的漢子壓低聲音問道，眼神銳利。
難民們嚇了一跳，紛紛後退，面露驚恐。
顧清歡鼓起勇氣，上前一步，用沙啞的聲音回答：“我們是逃難的……北邊來的，家沒了……想往南走。”
那兩個漢子對視一眼，神色稍緩。年長的那個看了看顧清歡身後綁著的牌位，又看了看她凍得青紫的小臉和破爛的衣衫，嘆了口氣：“是苦命人……跟我來吧，這裡不是待的地方。”
他們帶著顧清歡這幾個倖存者，繞到村莊後面一個極其隱蔽的、被枯草和荊棘掩蓋的洞口。撥開偽裝，露出一個僅容一人透過的、向下延伸的黑黢黢的洞口。
“下去，小心點。”漢子示意。
顧清歡猶豫了一下，但看著對方似乎沒有惡意，而且外面的嚴寒與危險實在難以忍受，她便第一個彎腰鑽了進去。
洞口下面，是一段陡峭的土階。走下土階，眼前豁然開朗——一條寬闊得能容兩人並排行走的地道出現在眼前！地道一人多高，兩側土壁上每隔一段距離就挖有一個放置油燈的小龕，昏黃的燈光勉強照亮了前路，也照亮了地道里或坐或臥的許多身影！
這裡有老人，有婦女，有孩子，甚至還有幾個包紮著傷口的青壯年。他們雖然同樣面帶菜色，衣衫襤褸，但眼神里卻沒有外面難民那種徹底的絕望和麻木，反而帶著一種警惕中的鎮定，一種在絕境中依然維持著的秩序感。
這是一個建立在大地之下的、隱秘的生存世界。
二、民兵隊長
那個帶他們下來的年長漢子，是這裡的民兵隊長，叫趙鐵柱。他皮膚黝黑，手掌粗糙，是個地道的莊稼漢出身，但言談舉止間卻帶著一種經過戰火淬鍊的沉穩和幹練。
他安排人給顧清歡他們分了點熱水和一小塊摻了麩皮的餅子。對於久未進食的顧清歡來說，這無疑是救命的甘霖。
“這裡是咱們的地道，”趙鐵柱簡單地介紹道，“鬼子在地上逞兇，咱們就在地下跟他們周旋！他們炸咱們的村子，咱們就挖更深的洞！他們放毒氣，”他指了指地道壁上一些掛著溼布條、標註著“防毒口”的地方，“咱們就用溼毛巾捂嘴，用辣椒麵嗆他們！咱們的地道四通八達，能藏，能打，能轉移！”
他的話語樸實，卻充滿力量。沒有豪言壯語，只有最實際的生存智慧和不屈的鬥志。
顧清歡蜷縮在相對溫暖的地道里，小口小口地啃著餅子，聽著趙鐵柱的話，看著周圍這些在敵人眼皮底下頑強生存的人們，心中受到了巨大的震撼。
這地道，這地下的世界，不正是另一種形式的“爭一線生機”嗎？
就像陳懷安帶領鄉民向乾涸的地下尋找水源。
就像林昭棠駕馭扁舟向莫測的海洋尋找生路。
就像沈硯秋團結礦工向壓迫他們的勢力爭取活命的權利。
時代不同，災難不同，敵人不同，但那顆在“天地不仁”（戰爭是最大的人禍）的絕境中，依然要探尋規律、利用規律、掙扎求存的心，卻是如此相似！
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