第一次衝擊的勝利，像一劑效力短暫的強心針，在希望壁壘的血液中流淌了不到兩天，便被更深沉的疲憊和揮之不去的陰影所取代。
城牆需要修補，武器需要維護，犧牲者的遺體需要安葬，傷員需要更長時間的恢復。壁壘內部的氣氛，在短暫的振奮後，變得愈發凝重。資源消耗巨大，尤其是彈藥和醫療用品。每個人都清楚，下一次攻擊只會更猛烈，而他們未必還能如此“幸運”。
陳宮變得更加忙碌。他不僅負責日常的巡邏和訓練，還被要求參與防禦工事的加固方案討論。他的實戰經驗和冷靜判斷，贏得了包括張彪在內不少防衛隊骨幹的認可。但在高層會議上，他能清晰地感受到一種無形的阻力。
壁壘的領袖老K，一個臉上帶著刀疤、眼神如同鷹隼般銳利的前軍官，坐在主位上，大部分時間沉默地聽著各方彙報。他對朱莉在戰鬥中發揮的關鍵作用，只是簡單地表示了“肯定”，但當朱莉提出需要更多資源，尤其是電子元件、稀有金屬和能源，以擴大聲波武器研究並嘗試製造更有效的霧獸驅散裝置時，老K的眉頭皺緊了。
“朱莉博士，你的貢獻，壁壘銘記於心。”老K的聲音低沉，帶著金屬摩擦般的質感，“但我們現在最緊缺的是食物、藥品和彈藥。每一度電，每一滴燃油，都必須用在刀刃上。你要求的這些……‘研究材料’，在目前階段，屬於奢侈品。”
會議室裡坐著壁壘的幾個主要管理者：負責物資分配的吳耐（他推著眼鏡，不敢與任何人對視），防衛隊總指揮（一位不苟言笑的前警察），以及幾位負責後勤和農業的組長。沒有人公開支援朱莉，空氣中瀰漫著一種務實的保守氛圍。
“奢侈品？”朱莉的聲音依舊平靜，但眼神銳利如刀，“老K指揮官，如果沒有聲波干擾器和共振器，上一次西面的城牆可能已經破了。下一次，如果來襲的機械單位更多，或者出現對聲波免疫的新型霧獸，我們拿什麼抵擋？靠子彈和血肉之軀去堆嗎？那才是最大的浪費。”
老K面無表情：“防守壁壘，靠的是堅固的工事和士兵的勇氣。技術裝備是輔助，不能本末倒置。你的研究可以繼續，但資源配額，必須按照統一規劃。”
陳宮看到朱莉放在桌下的手微微握緊，但她沒有再爭辯。她知道，在這種場合，過多的言辭並無意義。
散會後，朱莉一言不發，徑直返回實驗室。陳宮跟了上去。
地下實驗室裡，氣氛比以往更加沉悶。王曦也在，她正幫著整理一些醫療記錄，看到朱莉和陳宮進來，尤其是朱莉難看的臉色，她放下了手中的東西。
“碰壁了？”王曦輕聲問道，遞過一杯溫水。
朱莉接過水，沒有喝，只是重重放在工作臺上，發出“咚”的一聲。“短視！愚蠢！他們只看到眼前的罐頭和子彈，卻看不到唯一的生路在於理解並超越這場災難本身！”
陳宮走到牆邊那張巨大的地圖前，看著上面被朱莉用紅筆標記出的、代表高濃度霧區和已知掠奪者活動區域的範圍，那些紅色的區域正在不斷蠶食著有限的白色（相對安全區）。“老K有他的壓力，壁壘幾千張嘴要吃飯，防衛隊需要武器。他必須優先保證最基本的生存。”
“最基本的生存？”朱莉冷笑一聲，“靠著圍牆苟延殘喘，等著霧濃度越來越高，等著霧獸越來越強，等著掠奪者造出更可怕的武器？這叫慢性自殺！”
王曦走到兩人中間，語氣溫和但堅定：“我們都明白朱莉博士的重要性。但改變他們的想法需要時間，也需要……更大的成果，或者，無法忽視的證據。”
她頓了頓，看向實驗室角落裡一個上鎖的檔案櫃：“或許，我們可以從另一個方向努力。我記得，壁壘建立初期，收集過一批從附近圖書館和博物館搶救出來的古籍和舊技術檔案，當時覺得沒什麼用，就封存起來了。吳耐負責整理，但他那邊人手不足，一直沒顧上仔細篩查。”
陳宮心中一動：“你的意思是？”
“既然現有的研究受限，我們何不從過去尋找靈感？”王曦的目光中閃爍著智慧的光芒，“特別是關於‘初始之源’，朱莉博士，你之前提到這個名詞來自研究所的機密專案，但或許，在更古老的記載中，會有意想不到的線索。畢竟，這場霧災，雖然前所未有，但人類歷史上關於氣候異變、未知能量的記載並非空白。”
朱莉蹙眉思考著，眼中的怒氣漸漸被專注所取代：“……有道理。科學並非憑空產生。很多前沿發現，其實在古老的哲學猜想或自然觀察中已有雛形。尤其是涉及大氣、地磁、乃至……維度層面的異常。”她看向王曦，“那些古籍存放在哪裡？”
“在物資倉庫最裡面的一個隔間，鑰匙在吳耐那裡。”王曦說道，“我去跟他商量一下，以醫療站需要查閱一些古代流行病記載為由，應該可以借閱一部分。”
陳宮立刻說：“我跟你一起去。”
吳耐對於王曦和陳宮的突然到訪有些意外，尤其是在聽到他們想調閱那些“沒什麼用”的舊書和檔案時，更是面露難色。
“王醫生，陳隊長，不是我不幫忙。只是那裡灰塵太大了，東西堆放得亂七八糟，而且很多是竹簡、羊皮卷甚至更古老的載體，脆弱得很，一不小心就會損壞。現在人手緊張，實在沒空整理啊。”吳耐搓著手，一臉為難。
“我們自己去整理，只需要你提供鑰匙和允許。”陳宮語氣堅決，“王醫生懷疑古代某些瘟疫的記錄可能對應對霧獸攜帶的未知病原體有幫助，這是關係到整個壁壘健康安全的事情。”
陳宮抬出了公共安全的大義，吳耐猶豫了一下，最終還是磨磨蹭蹭地取出了鑰匙。“那……你們小心點，別弄壞了，這些都是……文化遺產。”他小聲嘀咕著。
物資倉庫最裡面的隔間，果然如吳耐所說，積滿了厚厚的灰塵，空氣中瀰漫著紙張黴變和木頭腐朽的氣味。成堆的書籍、卷軸、皮卷被隨意地堆放在一起，如同一個被遺忘的墳墓。
沒有猶豫，三人立刻開始了艱難的搜尋工作。陳宮負責搬動沉重的東西和清理蜘蛛網，王曦憑藉她的細心和醫學知識，篩選可能與疾病、環境異變相關的記載，朱莉則專注於那些涉及天文、地理、玄學以及任何帶有“源”、“初”、“氣”、“霧”等關鍵詞的古老文獻。
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