萬毗和吳耐走在隊伍最前面。萬毗依靠獵人的本能規避著潛在的危險，而吳耐則憑藉對地質的深刻理解，指引著隊伍在看似無路可走的險峻地形中，尋找著那些被時光和災難掩蓋的古老小徑。他手中的黑色木棍不時敲打著地面和巖壁，彷彿在傾聽大地的迴音。
“注意腳下，這裡的灰燼下面可能有熱泉眼，掉進去就熟了。”吳耐頭也不回地提醒道，用木棍戳了戳前方一片看似平坦、卻微微冒著熱氣的區域。
“左轉，貼著巖壁走，避開那片‘鬼影花’，它的花粉能讓人產生嚴重的幻覺。”他又指向不遠處一片在暗紫色霧氣中若隱若現、散發著妖異藍光的詭異花朵。
有了他的指引，隊伍雖然行進緩慢，卻有效地避開了許多致命的自然陷阱。
陳宮感受著周圍環境中那股愈發濃郁的、令人不安的“異質能量”。與外界相對平和的霧氣不同，這裡的能量充滿了攻擊性和扭曲感，如同無形的觸手，試圖鑽入他的每一個毛孔，干擾他的精神。他不得不分出一部分精力，運轉起初步掌握的“霧之親和”能力，在身體周圍維持一個極薄的能量屏障，過濾掉最有害的部分。這讓他本就未完全恢復的精神力消耗更快。
朱莉的改良版“霧湧探測器”指標幾乎一直在紅色危險區瘋狂跳動，她不斷記錄著資料，臉色凝重。“能量讀數超標嚴重，長期暴露，即使有防護，也可能導致不可逆的基因突變或器官衰竭。”她看了一眼臉色有些蒼白的陳宮，“你的能力在這裡至關重要，但也別硬撐。”
王曦則更加關注隊員們的生理狀態。她給每人分發了吳耐提供的、能夠一定程度上抵抗輻射和毒素的草藥含片，並密切監測著大家的生命體徵。丫丫似乎對這裡的環境適應良好，甚至可以說……如魚得水？她不再總是沉默地待在朱莉身邊，偶爾會好奇地打量著那些扭曲的植物和怪異的岩石，彷彿在觀察自己熟悉的後花園。
經過兩天極其艱難的行軍，他們終於抵達了吳耐所說的“風吼裂隙”。這是一條深不見底、兩側巖壁如同刀削斧劈的巨大地縫，猛烈的罡風從地底深處呼嘯而出，發出鬼哭狼嚎般的巨響，確實將周圍大部分毒瘴都吹散了，但也帶來了新的危險——風力極大，稍有不慎就可能被卷下深淵；巖壁上棲息著大量拳頭大小、甲殼堅硬、口器鋒利的“蝕骨飛蟻”，它們被風聲吸引，會對任何移動的物體發起自殺式攻擊。
“用這個！”朱莉拿出她利用發光苔蘚和幾種驅蟲草藥調配的藥粉，讓眾人塗抹在暴露的皮膚和衣物上。藥粉散發出一種飛蟻極其厭惡的氣味，有效地驅散了這些小而致命的生物。
隊伍緊貼著陡峭的巖壁，在狂風中艱難前行，每一步都如同在刀尖上跳舞。足足花了半天時間，才終於穿過了這條死亡裂隙。
穿過裂隙後，地形稍微平緩了一些，但空氣中的異質能量濃度似乎更高了。根據吳耐的地圖，他們距離那個廢棄的“觀測前哨”已經不遠。
然而，就在他們準備尋找地方宿營時，走在最前面的萬毗突然打了個隱蔽的手勢，整個人如同融入了陰影之中。
所有人立刻蹲下，藉助岩石和枯木隱藏身形。
“有動靜。”萬毗的聲音透過加密通訊傳來，壓得很低，“不是霧獸……是人的聲音，還有車輪聲。”
人的聲音？車輪聲？在這片鳥不拉屎的絕地？
陳宮心中一凜，示意眾人保持絕對安靜，自己則小心翼翼地爬到萬毗身邊，順著他的目光向前望去。
前方是一片相對開闊的、佈滿了黑色礫石的山谷。而在山谷的中央，竟然真的有一支隊伍！
那支隊伍大約有二三十人，穿著統一的、雖然陳舊但相對整潔的土黃色制服，外面套著簡陋的防毒斗篷。他們護衛著五輛由某種健壯、披著厚重毛皮的變異犛牛拉動的木製篷車。篷車上覆蓋著防雨布，鼓鼓囊囊，不知道裝著什麼貨物。隊伍成員手持著各式各樣的武器，從老舊的步槍到弓箭、長矛都有，警惕地巡視著四周，動作幹練，顯然經驗豐富。
他們似乎剛剛經歷了一場戰鬥，地上躺著幾具形態扭曲、通體漆黑的狼型霧獸屍體，幾個隊員正在處理傷員，氣氛緊張但並不慌亂。
最引人注目的是，每輛篷車上都插著一面小小的三角旗，旗幟上繡著一個抽象的、由天平和車輪組成的圖案。
“這是……‘南境商會’的標記！”吳耐不知何時也爬了過來，看著那面旗幟，眼中閃過一絲驚訝，“他們怎麼會跑到這麼深的地方來？”
“南境商會？”陳宮疑惑地看向吳耐。
“一個在南部幾個大型倖存者據點之間做生意的組織。”吳耐低聲解釋道，“他們不像‘暴屠’那樣掠奪，而是以物易物，倒賣各種物資、情報和技術。信譽還算不錯，但也精明得很，無利不起早。能讓他們冒著生命危險深入到黑石山脈外圍，肯定是發現了什麼不得了的大生意。”
就在這時，商會隊伍中，一個看起來像是頭領的女人似乎察覺到了什麼，猛地抬起頭，銳利的目光掃向陳宮他們藏身的方向。她大約三十多歲，身材高挑勻稱，穿著合身的制服，腰間別著一把彎刀和一對手槍，短髮利落，眉眼間帶著一股久經沙場的英氣和不容置疑的威嚴。
“朋友，躲躲藏藏不是做客之道吧？”女人的聲音清亮，帶著一絲不容置疑的壓迫感，在寂靜的山谷中迴盪，“既然來了，何不出來一見？”
被發現了！
陳宮心中一沉。對方顯然也有感知敏銳的好手。
是繼續隱藏，可能引發誤會和衝突？還是現身接觸，獲取可能的情報和補給？
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