他看了一眼朱莉和吳耐，兩人都微微點了點頭，示意可以謹慎接觸。
陳宮深吸一口氣，站起身，同時示意隊員們保持警戒，但沒有顯露敵意。他獨自一人，空著雙手，走出了藏身地。
“我們沒有惡意。”陳宮朗聲道，目光平靜地迎向那個女頭領，“只是路過此地。”
看到陳宮現身，商會隊伍的成員立刻緊張起來，武器隱隱對準了他。那女頭領上下打量著陳宮，目光在他雖然疲憊卻依舊挺直的脊樑、精良的戰術裝備以及那雙沉穩冷靜的眼睛上停留片刻，眼中的警惕稍減，但並未放鬆。
“路過？”女頭領挑了挑眉，語氣帶著審視，“這片‘黑骨谷’可不是什麼旅遊景點。看你們的樣子，也不像是迷路的羔羊。你們是什麼人？從哪裡來？”
“我們從東邊來。”陳宮避重就輕，“尋找一些……東西。”他注意到對方在處理傷員，補充道，“我們的隊裡有醫生，如果你們需要幫助的話。”
聽到“醫生”二字，女頭領的眼神明顯動了一下。她看了一眼自己隊伍中那個正在笨拙包紮傷口的隊員，又看了看陳宮，似乎在權衡。
就在這時，一個商會隊員匆匆跑到女頭領身邊，低聲耳語了幾句，目光還瞥了陳宮身後藏身的方向幾眼。顯然，他們可能用某種方式探測到了萬毗等人的存在。
女頭領的臉色微微變化，再次看向陳宮時，眼神更加凝重。“你們的隊伍……不簡單啊。”她意有所指地說道，隨即揮了揮手，讓手下放鬆了武器指向。
“我叫陶碧，是這支商隊的護衛隊長。”她正式介紹自己，語氣緩和了一些，“既然你們有醫生，又聲稱沒有惡意，那我們可以談談。不過，在這鬼地方，信任需要代價。”
陳宮點了點頭：“理解。我叫陳宮。我們可以提供醫療援助，作為善意的證明。同時，我們也希望能從貴商會這裡，交換一些資訊和物資。”
“可以。”陶碧很乾脆，“先把你們的醫生請出來吧，我有個弟兄傷得不輕。”
陳宮回頭打了個手勢。王曦提著醫療包，在萬毗的暗中保護下，走了出來。她專業的姿態和冷靜的氣質，讓陶碧眼中又多了一分認可。
王曦立刻上前檢查那名傷員的傷勢——是被那種黑色狼型霧獸的利爪撕裂了腹部，傷口很深，並且帶有一種詭異的腐蝕效能量，普通藥物很難起效。
“需要清創，縫合，還要用一種特殊的草藥中和毒素。”王曦快速判斷道，看向陳宮和吳耐。
吳耐立刻從他的百寶囊裡拿出幾種草藥，遞給王曦。朱莉也上前，用便攜裝置檢測了傷口殘留的能量，提供了更精準的解毒方案。
在王曦、朱莉和吳耐的協作下，傷員的傷勢很快得到了有效控制。這一幕，讓商會成員們看向陳宮一行的目光徹底改變了，從警惕變成了驚訝和一絲感激。
陶碧看著王曦熟練專業的動作，又看了看朱莉那些奇特的儀器和吳耐拿出的罕見草藥，最後目光回到陳宮身上，終於露出了一個算是友善的表情。
“看來我們運氣不錯，遇到了真正的行家。”陶碧示意手下生起一小堆篝火（用的是特製的無煙燃料），“來吧，坐下聊聊。這鬼地方，能遇到活人不容易。”
兩支隊伍在詭異的黑骨谷中，圍繞著微弱的篝火，開始了第一次接觸。一邊是目的明確、尋找救世之源的探索隊，一邊是追逐利益、深入險境的商會護衛。在這末世廢土之上，一場各取所需的交易與試探，就此展開。而陳宮不知道的是，這次邂逅，將為他們通往“寂滅之眼”的最終旅途，帶來怎樣的變數與……機遇。
微弱的篝火在瀰漫著硫磺氣息的空氣中跳躍，映照著兩張臨時拼湊的、佈滿劃痕的簡陋桌子。一邊坐著以陳宮為首的探索隊核心——朱莉、吳耐、萬毗（他抱著胳膊靠在稍遠處的陰影裡，但注意力完全在會場），以及剛剛完成救治工作的王曦。另一邊，則是商隊護衛隊長陶碧，以及商隊真正的負責人，一個看起來精明幹練、戴著單邊眼鏡的中年男人，名叫霍掌櫃。
氣氛看似緩和，實則暗流湧動。兩支隊伍剛剛經歷了初步的信任建立（透過王曦的醫療援助），但真正的博弈才剛剛開始。空氣中瀰漫著草藥、血腥味，以及一種無聲的試探。
霍掌櫃推了推他的單片眼鏡，臉上掛著商人職業化的微笑，但眼神銳利如鷹，掃過陳宮等人：“感謝幾位的援手，陶隊長手下弟兄的命，比什麼都值錢。按照約定，我們願意進行交易。不知幾位……想換些什麼？又能提供些什麼？”
他的目光尤其在朱莉那些精巧的儀器和吳耐那個巨大的行囊上停留了片刻。
陳宮沒有立刻回答，而是反問道：“霍掌櫃，陶隊長，恕我直言，南境商會一向在相對安全的南部區域活動，此次深入黑石山脈如此險惡之地，想必所圖非小。能否告知，是為了什麼‘大生意’？”
這是試探，也是獲取情報的關鍵。他需要知道商會的目標是否與他們的行程衝突。
霍掌櫃和陶碧對視一眼，陶碧開口道：“告訴你們也無妨。我們接到一個匿名僱主的鉅額委託，前往‘葬骨隘口’附近，尋找一種名為‘幽魂水晶’的礦物。”她指了指篷車，“這些，就是預付的定金和挖掘工具。”
幽魂水晶？陳宮看向吳耐。吳耐微微皺眉，低聲道：“一種只在高濃度異質能量區域凝結的稀有晶體，據說能儲存精神能量，是某些高階能量武器和儀器的核心材料。極其罕見，也確實價值連城。那個僱主，手筆不小。”
