“第四，關於‘初始之源’和終結迷霧的任何資訊，在你們成功之前，商會擁有優先知情權和部分權益分配談判權。”
條件不算苛刻，體現了商人的精明，但也留有餘地。
陳宮與朱莉、吳耐低聲商議片刻，點了點頭：“我們可以接受。”
緊張的氣氛終於緩和下來，一種脆弱的同盟關係就此確立。
接下來的時間，變成了繁忙而高效的交易現場。
朱莉帶著商隊的技師，開始改造他們的武器和採礦裝置。她利用能量核心和星紋石的粉末，為幾把主要的槍械繪製了臨時的能量導路，製造了二十發“破障彈頭”。她還調整了採礦機的聲波頻率，使其更加精準，效率竟然提升了百分之三十，讓霍掌櫃看得嘖嘖稱奇。
吳耐則與陶碧和霍掌櫃詳細分享了通往“葬骨隘口”的路線圖，標註了需要重點規避的危險區域和可能的補給點位置。
王曦用商會提供的優質藥品，重新配給了醫療包，並交換到了一些她急需的手術器械和特效的解毒劑。
陳宮則用一部分他們攜帶的、從機械墳場獲得的稀有金屬零件，換取了大量高能食物、電池和特種彈藥，極大地緩解了物資緊缺的壓力。
萬毗雖然不參與具體交易，但他和陶碧就沿途的防衛和預警方案進行了詳盡的溝通，兩人都是經驗豐富的戰士，很快便制定出了幾套應對不同危險的預案。
在整個過程中，陳宮注意到商會隊伍中有一個年輕的、負責記錄的交易員，似乎對丫丫格外關注，眼神中不時閃過一絲不易察覺的貪婪。但當他看過去時，對方又立刻低下頭，裝作認真工作的樣子。
陳宮將這個細節記在心裡，但沒有聲張。末世之下，對特殊存在的覬覦並不罕見，需要保持警惕。
交易持續了數小時，直到夜色（或者說永恆的昏暗）降臨。兩支隊伍決定在峽谷中紮營，第二天一早一同出發。
篝火旁，氣氛比之前融洽了許多。隊員們分享著食物和水，低聲交談著。陶碧甚至拿出了一小瓶私藏的烈酒，與萬毗和陳宮分飲，這算是某種程度的接納。
陳宮坐在火邊，看著跳躍的火焰，心中卻並不完全輕鬆。與商會的合作帶來了急需的資源和情報，但也讓他們的行蹤暴露給了一個龐大的組織，並且隊伍中混入了不確定因素（那個交易員）。前路依然吉凶未卜。
王曦坐到他身邊，遞給他一塊烤熱的肉乾。“至少，我們現在不是孤軍奮戰了。”她輕聲說道，眼神中帶著一絲慰藉。
陳宮點了點頭，握住她的手。她的手溫暖而穩定，給他帶來力量。
“是啊，”他看著黑暗中連綿起伏的、如同巨獸脊背般的山巒輪廓，“但真正的考驗，還在前面。”
說服與交易，僅僅只是第一步。通往“寂滅之眼”的道路，絕不會因為多了幾個同行者而變得平坦。聯盟的締結，往往也伴隨著背叛的陰影與利益的糾葛。在這片被詛咒的土地上，沒有人知道，這份脆弱的合作協議，能夠維持多久。
但無論如何，他們再次上路了。帶著更充足的準備，更明確的目標，以及……更復雜的局勢。車輪，滾滾向前，義無反顧地駛向那片吞噬一切的黑暗。
與南境商會的結盟，如同給瀕臨枯竭的血管注入了新鮮的血液。補給得以補充，情報得到共享，前路的未知似乎也被驅散了幾分。連續幾天的共同行軍，兩支隊伍在沉默中磨合著默契。商會成員驚歎於探索隊成員（尤其是萬毗和朱莉）的專業與強悍，而探索隊也認可了商會護衛們老練的生存技巧和嚴謹的作風。陶碧與萬毗之間，甚至發展出一種基於對等實力的、心照不宣的尊重。
然而，黑石山脈的惡意，從未因任何結盟而削減。越是深入，環境越是險惡。暗紫色的霧氣中開始夾雜著細小的、帶有腐蝕性的黑色雪屑，地面變得灼熱，某些區域的岩石甚至呈現出熔融後重新凝固的琉璃狀質感。空氣中瀰漫的硫磺味濃烈到刺鼻，異質能量的侵蝕讓每個人都感到精神上的壓抑和身體上的不適。陳宮不得不持續運轉“霧之親和”能力，在隊伍周圍維持一個低功率的淨化力場，這對他仍是巨大的負擔。
吳耐的臉色也日益凝重。他指著遠處一片如同被巨斧劈開、不斷向外噴湧著暗紅色能量的裂谷，聲音乾澀：“看那裡，‘葬骨隘口’的‘呼吸’越來越急促了。裂隙的能量正在變得不穩定，這通常意味著……有東西要出來了，或者……有什麼東西刺激了它。”
他的擔憂很快變成了現實。
在距離“葬骨隘口”預計還有兩天路程的一片被稱為“沸騰湖”的詭異區域（一片巨大的、不斷冒著氣泡、散發著惡臭的酸性沼澤），他們遭遇了前所未有的襲擊。
不是零散的霧獸，也不是小股的掠奪者。而是“暴屠”的主力，以及被他們驅策的、如同潮水般的霧獸大軍！
襲擊發生在黎明前最黑暗的時刻。沒有預兆，沒有警告。彷彿大地本身裂開了口子，無數扭曲的身影從沼澤的迷霧中、從焦黑的土地下、從佈滿孔洞的巖壁裡蜂擁而出！嘶吼聲、咆哮聲、機械的轟鳴聲瞬間撕裂了死寂，將營地捲入了一片狂暴的旋渦！
“敵襲——！！全員戰鬥準備！！！”陶碧的怒吼透過商隊的擴音器響徹營地，帶著一絲難以置信的驚駭。
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