2028年的除夕來得早。
這一年春節落在陽曆一月下旬，北京城剛進臘月就下了一場大雪。前門大街的梧桐枝上壓著厚厚的白，沈家菜館的紅燈籠在雪光裡格外醒目，像宣紙上落了一方硃砂印。往年這時候，菜館臘月二十八就封灶了，貼上“春節休息”的紅紙，一家人各自散去，等到正月初六再開張。但今年不一樣。
今年，沈家要開一場全族會議。
事情是從三個月前開始的。明軒接到了一通電話。來電的是國內最大的餐飲投資集團“鼎味資本”的合夥人，姓周，說話帶著江浙口音，客氣得滴水不漏。他說關注沈家菜館很多年了，說沈家的品牌價值被嚴重低估，說以沈家的底蘊和故事，完全應該走向規模化、連鎖化、資本化。
“沈總，”周先生在電話裡說，“您知道現在餐飲賽道的邏輯嗎？一個品牌要麼做大，要麼被吃掉。沒有中間道路。沈家菜館守了一百多年，守得不容易。但接下來的一百年，光靠守是不行的。您需要一個夥伴。”
明軒沒有立刻回覆。他說要考慮，說需要跟家人商量。掛掉電話後，他在前廳坐了很久，面前攤著一本新出的餐飲行業白皮書，上面用圖表清晰地標示著傳統老字號的市場佔有率變化——一條持續下滑的曲線。
這通電話之後，類似的邀約接二連三地來了。不止鼎味，還有別的資本。有一家開出的條件極其誘人：二十億估值，沈家保留百分之五十一的控股權，管理團隊全部保留，店面不動，菜品不動，一切都不動。唯一的變化是——要開店。一百家，兩百家，五百家。從一線城市到下沉市場，從商場店到社群店，從堂食到外賣，從預包裝食品到調味品衍生。
“沈家味道”要變成一個可以被無限複製、無限分發、無限變現的符號。
明軒把所有的邀約都壓下了。他沒有跟父親說，也沒有跟任何人說。他只是在每天深夜打烊後，一個人坐在前廳，翻看祖父和曾祖父留下的老賬本。賬本里記著一百多年來每一筆收入和支出，蠅頭小楷，工工整整。民國初年在廊坊，一個月盈餘不過幾塊大洋。天津碼頭時期，常常入不敷出，嘉禾在賬本旁邊批註：“本月又虧，然碼頭苦力食飽者三百餘人，虧亦值。”遷到北京後，生意漸漸穩定，但利潤始終微薄，因為嘉禾定下的規矩——價錢要公道，食材要最好，遇到吃不起的人，不收錢。
這樣的經營方式，在任何商業教科書上都是反面案例。
但沈家菜館活了一百多年。
明軒知道，那些資本方看到的是一個絕佳的IP。百年老店，四代傳承，家國情懷，味道故事——每一個關鍵詞都精準地踩在當下消費升級和文化自信的風口上。他們願意為這個故事付很多錢。他們甚至不要求改變這個故事，只需要把這個故事講給更多的人聽，把故事裡的產品賣給更多的人。
聽起來一切都好。但明軒總覺得哪裡不對。
他想了三個月，始終想不清楚。最後他決定不想了。這件事，不該他一個人想。
“開會。”他跟父親說，“不是我們家這幾個人開。是所有沈家人一起開。”
和平正在揉麵。麵糰在他手掌下反覆摺疊、按壓、舒展，發出細微的、有節奏的聲響。他聽完兒子的話，手上的動作沒有停。
“所有沈家人？”
“所有。北京、天津、廊坊、紐約、臺北、巴黎。只要是沈家的血脈，都來。”
和平把麵糰翻了個面，掌根壓下去。“紐約的蘇菲，臺北的大堂兄，巴黎的小表妹。都叫上？”
“都叫上。”
和平沒有問為什麼。他繼續揉麵，揉了很久，然後說：“那就開。”
邀請函是念清設計的。十五歲的她已經能寫一手像模像樣的毛筆字了——不是書法班教出來的那種標準體，而是帶著煙火氣的、有筋有骨的字。她在灑金紅紙上寫道：
“沈氏闔族共鑑：戊申除夕，闔家團聚。今年之聚，非徒飯也。有要事相商，凡我沈氏血脈，無論身在何地，務請屆時連線。百年傳承，茲事體大，不可缺一。”
後面附上了具體的連線時間：北京時間除夕夜八點整。
邀請函透過微信發到了全球各地。北京總店的人自然不用說。天津分號由劉師傅代表，他雖然不是沈家血脈，但沈家上下早就不把他當外人了。廊坊老宅那邊由三叔公的孫子沈建國負責連線。紐約的蘇菲收到訊息時正在備料，她在圍裙上擦乾手，回了一個字：“來。”臺北的大堂兄沈維正是嘉禾大哥那支的後人，1949年隨軍去了臺灣，此後三代人在臺北紮根。他今年六十五歲，跟和平同輩，是臺北“沈家小館”的老闆，做的一手地道的北方菜。巴黎的小表妹叫林若蘭，是嘉禾妹妹的曾孫女。她母親是沈家人，父親是法國人，她在巴黎第七區開了一家小小的茶室，賣中式點心，也賣法式甜點，選單上印著嘉禾的一句話：“甜鹹皆是味，東西共此心。”
除夕那天，北京從下午就開始飄雪。
明軒一大早就到了店裡。他沒有像往年那樣張羅著封灶貼春聯，而是帶著幾個徒弟把前廳重新佈置了一番。八仙桌被拼成了一張大長桌，鋪上過年才用的紅絨桌布。牆上新裝了一面八十五寸的顯示屏，攝像頭和麥克風除錯了好幾遍。和平親自下廚，做的不是年夜飯——年夜飯要等開完會再吃——而是準備了十幾樣茶食點心。炸排叉、核桃酥、艾窩窩、豌豆黃、山楂糕。每一樣都是沈家老方子，每一樣都盛在老式的青花瓷盤裡。
傍晚六點，北京的天已經黑透了。前門大街上的遊客和行人漸漸稀了，偶爾有踩著積雪咯吱咯吱走過的人，會停下來拍一張沈家菜館的紅燈籠。他們不知道，這盞燈籠今晚會照亮許多地方。
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