清晨，昌平縣衙前，朱瀚與朱標一行身著普通布衣，悄然來到縣衙門前。
晨曦灑在古樸的牌坊上，映出斑駁的光影。衙門口的差役正懶洋洋地倚在門框上，一見眾人靠近，立刻挺直了身子，眼神帶著幾分警惕。
朱標上前，朗聲說道：“請通報一聲，我們是從京城而來的布商，特來拜訪縣尊，有要事相商。”
那差役眼珠子轉了轉，瞧著他們衣著普通，語氣略顯敷衍：“縣太爺今日公務繁忙，怕是騰不出手來見客。幾位若是來辦差，可先到旁邊登記。”
朱瀚微微一笑，從懷中取出一錠銀子，輕輕地在手中掂了掂，隨手遞了過去，淡淡道：“還請兄弟通融一二，事情緊急，耽誤不得。”
差役眼前一亮，接過銀子，臉上立刻堆起笑容，低聲道：“既然如此，小的這就去通報，請幾位稍等。”
片刻後，衙門內傳來一陣急促的腳步聲，一名身穿青色官袍的中年男子快步而來，臉上帶著熱切的笑意：“幾位從京城而來，不知有何貴幹？”
朱瀚目光微動，打量此人，見其雖一身官袍，卻難掩臉上的浮躁之色，心中不禁冷笑，口中卻溫和道：“大人不必客氣，我等乃是京城商賈，聽聞昌平物產豐富，特來商談合作之事。”
縣令哈哈一笑，連忙拱手：“京城貴商遠道而來，乃是我昌平的榮幸，還請裡面請。”
朱標與朱瀚相視一眼，緩步跟隨，走進大堂。大堂之內，陳設簡樸，朱標坐定後，直入正題：“大人，近聞昌平田賦豐厚，不知今年可有盈餘？”
縣令聞言，神色微微一變，隨即笑道：“承蒙朝廷恩德，昌平雖年年賦稅繁重，但百姓淳樸，皆肯努力耕作，自然收成尚可。”
朱瀚緩緩撫須，淡淡道：“如此說來，百姓生活安穩無憂？”
縣令微微一滯，眼神閃爍片刻，乾笑道：“自然，自然。”
朱標見狀，目光銳利，緩緩說道：“可我們走訪村落，聽聞不少百姓稱賦稅頗重，近年更是屢有丈田不公之事。大人對此，可有什麼說法？”
此言一齣，縣令臉色微變，連忙笑道：“殿下所言，怕是誤聽了什麼流言。田田之事皆按律法而行，若有不公，早有百姓上告，豈能等至今日？”
朱瀚淡淡一笑，目光銳利如劍：“大人說的有理，但既然我們來此，不如親自看看賬冊，以慰心疑。”
縣令額上滲出一層細汗，勉強笑道：“幾位遠道而來，何必為此勞心，不如先用些茶水，稍作歇息。”
朱標目光一凝，語氣加重：“大人，這可是一縣賦稅大事，若出了差池，怕是難以交代。”他頓了頓，緩緩說道，“還是說，大人心裡有不願讓我們看到的事情？”
縣令臉色瞬間煞白，連連擺手：“殿下誤會了，誤會了！請稍待，賬冊這就取來！”
片刻後，幾名衙役小心翼翼地捧著厚厚一摞賬冊上前。
朱標翻閱片刻，眉頭逐漸皺起，輕嘆道：“果然，丈田之數連年上漲，可百姓的產量卻未曾增加，大人，這些資料可如何解釋？”
縣令擦了擦額頭冷汗，結結巴巴道：“殿下，這……這些，或許是……戶部的統計有誤……”
朱瀚冷笑一聲，目光如炬：“戶部之錯？大人，怕是你自己心裡最清楚。”
正當縣令手足無措之時，堂外傳來一陣急促的腳步聲，一名書吏跌跌撞撞衝進來，跪倒在地：“大人，不好了！村裡百姓得知殿下親至，已聚集在衙門口，請殿下為民做主！”
縣令面如土色，朱瀚緩緩起身，走到門前，看到衙門外，已聚集了數十名百姓，他們眼中透著忐忑與期待，見到朱瀚與朱標，紛紛跪倒在地，高呼：“殿下，為民做主啊！”
朱標深吸一口氣，沉聲道：“各位父老鄉親莫怕，今日我與皇叔親至，定要查清此事，還你們公道！”
朱瀚掃視人群，緩緩問道：“是誰帶頭前來？”
一位滿臉滄桑的老者顫巍巍地站出來，聲音哽咽道：“殿下，百姓苦啊，這些年賦稅層層加重，莊稼辛苦種出來，交了稅後，家中口糧都不夠，許多人都逃去他鄉了！”
”！道公個一位各給必廷朝，述陳堂上一逐，者冤有凡，起日今“：定堅氣語，穩沉眸瀚朱
”！饒輕不定，者弊舞私徇有若，查徹人派廷朝待等，賬封刻立，意旨宮本傳“：道聲冷，令縣的地在癱已早眼一了看頭回標朱，恩謝頭磕紛紛們姓百，落剛音話
”！明英下殿“：呼高紛紛，容笑的違久出則們姓百而，止不饒求，頭磕連連，地在癱已早令縣
”？說要話麼什有還可你，閱查經已冊賬，人大“：疑置容不卻然淡神，上令縣的前堂在跪在落目，上椅回坐緩緩瀚朱
”。恕寬下殿請，查失有下屬是定，查細曾不實確臣微……臣微……下殿“：口開著抖，流直汗冷頭額令縣
”？的政為何如是又令縣個這你，句一問要倒宮本那，職失下屬說然既你？冤何如該又苦疾的姓百，來前自親們我是不若。詞之推是在實，言所人大“：炬如目，聲一笑冷標朱
”。失過正改，置嚴從當定臣微，限寬下殿求……罪知臣微，下殿“：首叩重重，白慘臉令縣
”？因原何是竟究，敝凋發愈卻生民，增遞賦稅平昌來年些這，說說且你？麼什指能還姓百，容寬此如皆吏方地對廷朝若，事重之計生姓百乎關是而，忽疏的單簡是不這，人大？失過正改“：他斷打，手擺了擺瀚朱
”……臣微……事此……下殿“：道吐吐吞吞，大中心令縣
”！膩貓多有竟究中其這看看，持主自親要宮本，量丈新重畝田有所，冊賬存封刻即令傳，人來。任責負不姓百對是便，推三再若，母父方地為你！諉推再必不“：道聲厲，皺一頭眉標朱
。絕與恐惶是盡中神眼，首叩住不，上地在趴則令縣，下退聲應忙連役衙
