春深時節，雨水漸豐，連綿的細雨如同天公執筆，為盛京城細細描摹出一幅溼潤朦朧的畫卷。
冬日裡枯槁的枝椏貪婪地吮吸著甘霖，爭先恐後地抽出無數嫩芽，街巷庭院褪去了灰敗的蕭瑟，層層疊疊暈染開深淺不一的綠意，彷彿連空氣都被這生機浸透，帶著泥土與草木復甦的清新氣息。
球玉宮內，書房窗戶半開，微涼的、帶著溼潤水汽的風悄然捲入，輕輕拂動著書案上堆積如山的文書冊頁，紙頁翻動間發出細微的沙沙聲，與窗外簷角滴落的、節奏分明的雨滴聲相應和。
燭火被風帶得搖曳不定，在觀潮沉靜的側臉上投下晃動的光影。
她正凝神閱看著一份由禮部會同翰林館新擬定的、厚厚一沓的《科舉取士條陳細則》。
墨香混合著窗外飄來的淡淡花香，本該是令人心曠神怡的，但她的眉宇間卻凝結著一抹化不開的凝重。
這是大盛朝立國以來，第一次正式推行科舉取士，意義之重大，關乎國本，牽動天下士人之心。
然而，這開天闢地的頭一遭，也意味著瑣碎與艱難遠超尋常。
從最基層的州縣初試，考場的設定選址、士子資格的稽核、考題範圍的劃定、防止夾帶舞弊的種種措施，到京中會試的整個流程、考官的遴選與監督、試卷的糊名謄錄、閱卷的標準與分等，再到最終錄取名額如何在全國各道州縣之間分配，以平衡地域、兼顧公平……
樁樁件件，都需反覆推敲，字斟句酌。
這不僅僅是一套選拔人才的規則，更是一場精妙的平衡術，既要最大程度地體現“公平擇優、唯才是舉”的初衷，打破世家門閥對仕途的壟斷，為寒門子弟開闢晉身之階；又不得不考慮現實阻力，需在某種程度上安撫世家和舊有學宮體系的情緒，尋求一個各方雖不滿意但尚能接受的“平穩過渡”方案，避免引起太大的動盪。
每一步都如履薄冰，每一個細節都可能引發巨大的爭議。
在這項龐雜艱鉅的事務中，宴雲階作為前麓川學宮首席，其學問、聲望毋庸置疑，加之他深度參與了新學典籍的編纂，對朝廷欲推崇的務實學風體會頗深，因此被盛元帝委以重任，協理禮部主持此事。
他確實不負所望，展現出了卓越的見識與實幹之才。
他所提出的“分科取士”、“糊名謄錄”、“南北分卷”等核心建議，高瞻遠矚，切中時弊，大部分都被採納，成為了這份細則草案的骨架。
此刻，這份凝聚了無數人心血的細則草案旁邊，就端端正正地放著他附上的、用一手風骨峻拔、清雅脫俗的行楷寫就的長篇意見書。
洋洋灑灑數千言，對草案中諸多模糊、存疑或可能產生歧義之處，進行了極為細緻的補充、辨析和論證，條分縷析，邏輯縝密，顯示出撰文者深思熟慮、力求完美的嚴謹態度。
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這份意見書，是宴雲階今日午後親自送來球玉宮的。
想起他來的情景，觀潮的目光從卷冊上微微抬起，落在窗外迷濛的雨幕中。
他今日未著那身象徵品級的深色官服，只穿了一襲雨過天青色的素面直裰，腰間束著同色繫帶，再無多餘佩飾。
這清淡的顏色愈發襯得他面容清癯，身形挺拔如修竹。
他進來時，球玉宮的書房內光線因雨天而略顯晦暗，他恰好立在書架投下的陰影與窗外漫射進來的天光交界之處，身形端凝，姿態沉靜，彷彿自身就是一幅意境深遠的水墨畫。
“殿下，”他開口，聲音不高，卻如玉石相叩，字字清晰，在這安靜的書房裡顯得格外分明，“禮部與翰林院擬定的科舉章程初稿在此。此次乃本朝首次開科，天下矚目，四海士子翹首以盼。章程之條目是否周詳，取士之標準是否公允，防弊之法是否嚴密，皆需慎之又慎，關乎朝廷信譽與士林人心。陛下命臣總領協理此事，臣……誠惶誠恐，深感責任重大，唯恐有負聖望。故特將初稿呈送殿下，懇請殿下於百忙之中先行過目。殿下見識超卓，慮事周全，若察覺其中有任何疏漏、不妥或未盡之處，還望殿下不吝指教，臣感激不盡。”
他的措辭極為恭謹，甚至帶著幾分過於小心的疏遠。
他雙手將那份沉甸甸的奏章高舉過眉，奉至觀潮案前，動作一絲不苟，如同進行某種莊嚴的儀式。
然而，自始至終，他的目光都微微垂落，恭敬地停留在紫檀木書案的邊緣，未曾與觀潮有片刻的直接接觸。
只有在將奏章輕輕放下時，他的指尖與冰涼光滑的案几邊緣有了一剎那的觸碰，隨即如同被灼傷般迅速收回，垂於身側，指節微微收緊。
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