觀潮看著他，心頭微軟。
她知道，自己若再強硬拒絕，恐怕真的會傷到他。可若鬆口……
就在她猶豫的片刻，扈況時見她沒有立刻反駁，心中升起一絲希望，下意識地又靠近了一點，聲音也輕快了些：“你看，這裡就我們，還有暮雨，沒有別人。我們說會兒話，總不妨事的。我給你講講我前陣子去南邊，遇到的趣事？那邊的春天可比咱們這兒熱鬧多了……”
他的靠近帶來了他身上熟悉的、帶著陽光和青草般的氣息。
觀潮下意識地想後退，維持距離，可看到他眼中那小心翼翼的希冀，想到他方才提到兒時的溫暖，那後退的步子，終究是沒能邁出去。
她只是微微側了側身，目光移向梅林深處，語氣盡量平靜：“也好。不過，長話短說吧，待會兒恐怕還要回席。”
這近乎默許的態度，讓扈況時眼中瞬間迸發出光彩。
他立刻點頭，開始興致勃勃地講起他在南方的見聞，刻意挑了些輕鬆有趣的事情，說到好玩處，自己也忍不住笑起來，那笑容明朗，彷彿驅散了周遭所有的陰霾。
觀潮聽著，偶爾應和一兩句，唇角也不自覺地微微彎起。
這一刻，沒有朝堂紛爭，沒有父皇的丹藥，沒有流言蜚語，只有春風、新綠，和一個努力想讓她開心的舊友。
她緊繃的心絃，確實得到了片刻的鬆弛。
然而，他們都沒有注意到，或者說，不願去深想——梅林雖僻靜，卻並非密不透風。
遠處假山石後，花木掩映間，早有好奇或別有用心的目光，將這對“青梅竹馬”在花朝節私會於梅林、相談甚歡、甚至“公主展露笑顏”的情景，盡收眼底。
更未料到，這看似尋常的片刻敘舊，會被如何添油加醋，渲染成另一番足以掀起軒然大波的模樣。
暖閣內，盛元帝並未歇息。
他拒絕了姑道生陪同賞花的建議，獨自一人靠在窗邊。
姑道生新進的丹藥似乎帶來了一股短暫的、虛浮的熱流，讓他精神略振，但隨之而來的是一種更深沉的煩躁和空虛。
窗外的春光越明媚，越襯得他心頭那一片荒蕪陰冷。
他的眼線悄無聲息地進來，屏息垂手，將剛剛探聽到的訊息，用最平直無波、卻字字驚心的語調稟報上來：
“擷芳臺祭祀後，公主殿下獨往西側梅林。平寧侯世子稍後亦至。二人屏退左右，於林中敘話約一盞茶時分。
世子似有懇切之態，公主初時疏淡，後神色轉和，世子遂近前陳情，公主……並未斥退。
據遠遠窺見之人言，公主曾展露笑顏，二人姿態……頗為親近。現下世子已離去，公主亦已返回女眷席。”
每一個字，都像是一把冰冷的銼刀，在盛元帝的心頭反覆刮擦。
梅林私會。
屏退左右。
懇切陳情。
展露笑顏。
頗為親近。
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