建安二年秋九月，許都秋高氣爽。
曹操起十三萬大軍自許都出發南下，旌旗蔽日，聲勢浩大。
此番，曹操又是親征。
中軍佇列內，曹操身著玄色鎧甲，腰懸七星寶刀，目光如炬，掃視著前行的隊伍。
夏侯惇率兩萬兵馬為先鋒，向蘄陽一線急行。
出兵前，曹操以天子名義，下旨加封呂布為左將軍平陶侯，加封孫策為明漢將軍烏程侯，加封劉備為鎮東將軍宜城亭侯，同時命令三人出兵夾攻袁術。
第一階段，曹操從許都到豫州重鎮陳國，會合劉備，肅清了袁術在汝南一帶的殘餘勢力。
第二階段：渡過淮河攻打壽春。
曹操軍在豫州界上分兵：
曹操自領中軍，攻壽春西面。
呂布為左軍，攻壽春東面。
劉備為右軍，攻壽春北面。
孫策從江面登陸，攻壽春南面。
袁術聞曹操親領大軍來討，大驚失色，急拜大將橋蕤（ruí）為先鋒，起五萬兵馬，出城迎敵。
兩軍會於壽春城外曠野，地闊平沙，一望無垠。
秋風獵獵，吹動著袁軍旌旗，遮天蔽日；戈矛耀日，甲仗鮮明，五萬之眾列成大陣，聲勢駭人。
橋蕤自恃兵多將廣，橫矛立馬於門旗之下，揚聲大罵，專搦曹軍上將。
少頃，曹軍陣中鼓角大作，一將飛馬殺出，正是夏侯惇。只見他單騎挺槍，馬蹄踏塵，直取橋蕤。
兩馬相交，軍聲大震。
第一合，槍矛並舉，火星迸濺，橋蕤只覺臂腕發麻，氣力已遜一籌，心中暗驚。
第二合，夏侯惇槍勢驟緊，如暴風驟雨，殺得橋蕤遮攔不住，陣腳大亂。
第三合，夏侯惇覷得破綻，大喝一聲，聲如雷震，長槍疾如閃電，直刺橋蕤咽喉。
橋蕤閃避不及，一槍貫喉，翻身墜馬，當場斃命。
袁軍將士見主將三合便被斬於馬下，魂飛魄散，鬥志盡喪。
夏侯惇趁勢揮軍掩殺，喊聲震天。
袁軍四散奔逃，棄甲拋戈，自相踐踏，死傷無數。
