殘兵敗將狼狽不堪，倉皇退入壽春，緊閉城門，再不敢出戰。
曹操會合呂布、劉備、孫策三路，兵馬共計十七萬，曹操命令兵馬環城紮營，連營數十里，白日旌旗遍野，夜晚火光接天，將一座壽春城圍得水洩不通，飛鳥難渡。
曹軍猛攻壽春西面正門。
壽春本是淮南重鎮，城高牆厚，護城河寬深，袁術又將敗軍盡數收攏死守，一時難以攻破。
曹操本意是借天子之名號令諸侯，一舉蕩平袁術，立威天下。
可眼下蝗災剛過，赤地千里，軍糧轉運極為艱難，營中糧食日漸見底，士卒常有飢色。
曹軍連日猛攻，城上矢石如雨，衝車屢毀，雲梯難登，傷亡日增，卻寸步難進。
曹操心中焦躁，卻又不敢輕言退軍，一旦撤圍，非但前功盡棄，四方諸侯更會輕視朝廷，從此號令難行。
呂布為左軍，屯兵城東，看似列陣整肅，實則按兵不動。
他本就反覆無常，此番助曹，不過是借朝廷之勢自保，絕不肯損耗自家精兵。
曹軍在西面死戰，呂布只在城下虛張聲勢，每日擂鼓數次，卻不派精銳登城，只令輕騎在城外游弋，坐觀成敗。
他心中暗忖：曹、袁兩虎相鬥，最好兩敗俱傷，他好坐收淮南之地。
曹操數次遣使催戰，呂布皆以“士卒疲弊、待時而動”推脫，擺明了出工不出力。
劉備領右軍，圍堵城北。
他雖依附曹操，心中卻常懷異志，深知袁術一滅，曹操再無後顧之憂，自己便再難脫身。
因此劉備只令軍士深溝高壘，嚴守隘口，截斷袁術北逃之路，卻不傾力攻城。
關羽、張飛雖勇，劉備卻暗中約束，不許輕舉妄動，只儲存實力，靜觀時局變化。
他既不願助曹操坐大，也不敢公然違令，只一味拖延，敷衍戰事。
而孫策引軍自淮泗江面登岸，攻打城南。
江東尚未全部拿下，他志在割據，並非真心為朝廷效命。
此番出兵，不過是借討袁之名，試探中原虛實，順便掠取淮北些許地盤。
壽春城南水網交錯，易守難攻，孫策便以此為藉口，頓兵不前，只派小股部隊騷擾，主力卻在沿江一帶劫掠糧草、擴充部曲，對攻城之事漠不關心。
在他眼中，曹操與袁術相爭，都是中原內耗，正好給他穩固江東爭取時間。
四路大軍，看似四面鐵桶，實則三路觀望，一路死撐。
曹操雖然是心知肚明，可也是束手無策！
