葉凌霄腳步未停，右手指節再度叩向地面，三短一長，節奏如舊。可這一次，石面未起銀光，震顫在中途戛然而止，彷彿被什麼從中掐斷。他掌心貼地，眉峰微斂——震動源頭不在地下，而是自霧中斜上方三丈處傳來，頻率紊亂，卻帶著某種刻意模仿的痕跡。
沈清璃幾乎同時收手，玉符自袖中滑出，裂痕朝外。血絲滲出剎那，一股陰冷氣流自霧中撲來，金芒未亮即被撲滅，如同燭火遇風。她未驚，只將玉符迅速收回，指尖在符面輕抹，血痕殘留的微溫告訴她，方才那一瞬的共振並非錯覺。
“它在學你。”她低聲道，背已貼上葉凌霄後背。
葉凌霄未答，左手緩緩後移，與她掌心相抵。靈力交匯，一道無形屏障在兩人周身成形，呈半圓護陣。他呼吸放慢，靈識不再外放，而是沉入經脈，以《太虛劍經》中“斂息歸元”之法，將靈力收束如針，隱於體內。
霧氣忽然凝滯。
一道影子自斜上方掠下，未觸地，便在空中折轉，軌跡如斷線之鳶，卻精準繞過葉凌霄佈下的劍氣網。第二擊直取沈清璃持符之手，指尖未至，寒意已刺破肌膚。葉凌霄劍氣疾發，斬在影子肩側，石面炸裂，碎石飛濺，銀光四散。
影子未發出任何聲響，被擊中後如霧般散開，又在五步外重新凝形。它身形模糊，輪廓似人非人，雙臂垂落，指尖滴落的不是血，而是一縷黑霧，滲入石縫時發出極輕的“滋”聲。
沈清璃袖中血絲忽然凝成一線，不再流動，反被外力牽引微微震顫。她未動，只將玉符壓在掌心，血痕緊貼符面。那絲牽引感來自霧中影子，彷彿它每一次移動，都與她體內某種隱秘的節律產生共鳴。
葉凌霄掌心輕觸袖中舊符紙，一股灼熱之感再次襲來，他不動聲色地將那點熱源壓制。這符紙是他五歲入門前，師傅從他衣襟中撕下的殘片，曾於一場劫火中救他性命。如今它再度反應，說明眼前之物，與當年那場焚山之禍，必有牽連。
影子第三次撲來，軌跡詭異，竟自兩人之間切入，一掌拍向葉凌霄左肩。葉凌霄側身欲避，卻覺靈力在經脈中滯澀一瞬——那掌未觸身，掌風卻如針刺入穴，封了他半條臂脈。
他未退，反而冷笑。
沈清璃立即抬手，指尖點他肩井、曲池、天宗三穴，指下靈力如細針穿行，將滯澀的靈力重新貫通。她低語：“它不殺你，是想看你怎麼動。”
“那就讓它看清楚。”葉凌霄反手一彈，一滴血自指尖飛出，落入前方石縫。
血珠落地未滲，反如汞珠滾動，在石面劃出一道微光弧線。
他劍尖輕點地面，再度叩擊——三短一長。可這一次，第三“短”被刻意延遲半息。
霧中忽然傳來一聲極輕的吞嚥聲，如同乾涸的喉管強行嚥下液體。那滴血珠在巖遲瞬間被一股無形之力吸走，石縫中黑霧微顫，彷彿有物在下方吞食。
影子動了。
它不再隱藏，而是踏著葉凌霄的節奏走——每當前奏三短結束，它便在“停頓”瞬間現身，攻擊角度刁鑽，專挑靈力流轉最慢的剎那出手。它似乎能預判葉凌霄的呼吸、心跳，甚至靈力在經脈中的走向。
葉凌霄劍氣再發，卻只斬中殘影。
沈清璃閉目，玉符貼於眉心，血絲滲入符面。她不再試圖點亮金芒，而是以《九轉天醫訣》中“靈音引脈”之法，讓玉符釋出極細微的嗡鳴，頻率與葉凌霄的叩擊同步。嗡鳴擴散，如無形之網，捕捉霧中每一次氣流擾動。
她驟然睜眼：“它踩的是你的節奏，但每一步，都落在你靈力迴流的間隙。”
葉凌霄眸光一冷。
他不再維持原有節奏，反而以劍尖劃地，重演三短一長，卻在最後一“長”中途驟然中斷。靈力蓄而不發，如弓滿未射。
霧中影子卻未上當。它在“長音”中斷的剎那，忽然轉向正北方向，掠過第四區邊緣那片螺旋紋石面。紋路在它掠過時，竟短暫泛起幽藍微光，如同被喚醒的陣眼。
葉凌霄瞳孔微縮。
那螺旋紋他認得——與正北區廢棄導引陣的佈局相似，但多了三道隱線，構成某種殘缺的共鳴結構。影子掠過時，幽光只閃了一瞬，隨即熄滅，彷彿它並非啟用陣圖，而是借其殘餘靈力短暫提速。
“它不能離地脈太遠。”沈清璃低語，“每一次移動，都依賴這些舊陣的節點。”
葉凌霄點頭，劍尖緩緩抬起，指向東南區中心那塊雙環石板。他故意將靈力注入劍身，讓劍尖微顫，發出與之前相同的震頻。可這一次，他未叩地，而是將劍尖懸停於石板上方半寸，靈力如絲，緩緩垂落。
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