那階梯絕非尋常之物，當葉凌霄的腳底觸碰到它的瞬間，階梯竟微微下陷，那感覺，就好似踩在了某種龐大巨獸身上堅硬而又凸起的鱗片之上。 他沒有收回腳步，而是將重心緩緩前移，斷劍在鞘中震顫得愈發劇烈，幾乎要自行躍出。他用拇指壓住劍柄末端，指腹感受到的不再是金屬的冷硬，而是一種脈動般的溫熱，彷彿劍身內藏有活物的心跳。
沈清璃的手仍握著他的手腕，掌心的舊傷裂開一道細縫，血未滴落，卻沿著指縫滲出，在袖口留下暗紅的印痕。她沒有鬆手，反而將靈力從掌心推出，順著經絡渡入葉凌霄體內。那股暖流並不強勁，卻穩定如潮汐，與他體內滯澀的靈力形成呼應，抵消著山門傳來的壓迫。
霧海在他們身後徹底閉合，石橋崩解的聲響早已消失，彷彿從未存在過。前方的山門虛影不再模糊，輪廓清晰得如同刻入天穹。黑曜岩鑄就的門體泛著幽光，表面無風自動，細密的裂紋中滲出暗金色的紋路，如同血脈在緩慢搏動。殘符在葉凌霄袖中發燙，不是灼燒，而是一種深沉的共鳴，像是被喚醒的沉睡之物在回應召喚。
“別用神識探。”沈清璃忽然開口，聲音壓得極低，卻穿透了空氣的凝滯，“它會反噬。”
葉凌霄點頭，閉上雙眼。他不再試圖感知山門全貌，而是將靈覺附於斷劍，任其震顫頻率引導意識。劍柄傳來的脈動與山門深處某處同步，每一次共振都像是一記重錘敲擊在靈臺之上。他咬破舌尖，血腥味在口中蔓延，痛感讓他保持清醒。沈清璃的呼吸貼著他的肩側，節奏緩慢而均勻，與他心跳逐漸趨同。
第一步落下，石階下沉半寸，一股陌生的記憶碎片猛地衝入腦海——漆黑天幕下，一條巨龍盤踞于山巔，龍首低垂，七竅流血，鱗片剝落如雨。畫面一閃即逝，卻在識海中留下灼痕。他眉心一跳，額角滲出冷汗。
沈清璃指尖微動，一滴血珠從掌心擠出，在眉心畫下一道短符。符痕未乾，已有微光浮現，將後續湧入的記憶阻隔在外。她低聲念出幾個字：“龍碑……斷脈……”聲音像是從極遠處傳來，帶著某種迴響。
“這不是幻境。”葉凌霄睜開眼，聲音沙啞，“是烙印。”
第二步，第三步。每踏一級，石階下沉更深，釋放的記憶也愈發清晰。他們眼前畫面驟變，只見一座雄偉巨碑在滾滾雷火中轟然崩塌，碑身上的文字殘缺不全，最後一個字竟被鮮血染得觸目驚心的暗紅；緊接著，畫面切換至地底深處，一道巨大裂口突然出現，無數鎖鏈應聲斷裂，發出如同金屬被撕裂般的淒厲哀鳴；最後，黑暗中一雙眼睛緩緩睜開，那瞳孔宛如無底的深淵，其中映出的無數倒影裡，卻沒有一張是他們熟悉的面容。 這些畫面不帶情緒，不加修飾，如同被封存的史書一頁頁翻開。它們不攻擊，卻侵蝕。意志稍有鬆動，便會被捲入其中，迷失在不屬於自己的記憶裡。
葉凌霄將斷劍橫於身後，劍尖輕觸地面，借其共鳴在兩人後腦形成一道屏障。沈清璃則將青銅羅盤貼於心口，指標仍在狂顫，但盤面古紋微微發亮，穩住了方向感。他們不再交談，而是默唸同一句話：“尋龍淵真相，破血案迷局。”一遍，又一遍，如同咒語，錨定自我。
第九級石階落下時，山門驟然一震。黑曜岩表面的暗金紋路瞬間亮起，如同血脈充盈，整座門體彷彿活了過來。霧氣翻湧，如潮水般向兩側退去，露出山門全貌——高不見頂，寬不可測，門縫深處透出微光，像是某種存在在內部睜開了眼。
殘符與羅盤同時發燙，葉凌霄袖中布料被燒出小孔，沈清璃掌心的羅盤幾乎握不住，指標瘋狂旋轉，最終死死指向門縫中央。
他們停在第十級石階前。
葉凌霄沒有拔劍，而是將斷劍橫於胸前，左手覆上劍身，行了一個早已失傳的師門覲見禮。沈清璃將羅盤平放於掌心，任其發燙，指尖卻不收回。兩人同時開口，聲音低沉卻清晰：
“葉凌霄，為證清白而來。”
“沈清璃，為溯真相而至。”
話音落，山門震顫停止。暗金紋路緩緩隱去，石階不再下沉，靈壓由壓迫轉為沉靜，彷彿某種存在在審視他們，又彷彿在默許通行。
葉凌霄抬起腳，準備踏上第十級石階。
就在腳底即將接觸石面的剎那，那石階邊緣的裂紋中，一縷暗金液體緩緩滲出，順著階梯表面流淌而下，落地無聲，卻在觸地瞬間凝成細小的符文，排列成一行殘缺的古字。
