腳尖懸在石階上方半寸，葉凌霄沒有落下。
那縷從裂紋中滲出的暗金液體，原本正緩緩凝成古字，卻在他即將踏足的瞬間如活物般縮回縫隙，地面恢復如初，彷彿什麼也未發生。唯有沈清璃掌心的羅盤，指標仍在微顫，熱度未散，卻不再指向任何方位。她指尖輕壓盤面，紋路黯淡，靈力探不出三尺便被濃霧吞噬。
“別動。”葉凌霄低聲道，聲音壓得極低，幾乎被霧氣吞沒。
他緩緩收回腳，斷劍橫於身前，劍尖輕點三寸外的石面。靈力順著劍身滲入，觸地剎那，地面驟然泛起幽光——那些看似靜止的紋路如血管般搏動，一圈圈漣漪自接觸點擴散，靈壓反震而上，震得他虎口發麻，掌心滲出細汗。
沈清璃立刻後退半步，腳跟貼著前一級石階邊緣，未再移動。她將羅盤收回袖中，轉而凝神注視腳下。那些紋路並非刻痕，而是嵌在石中、如活物般緩慢蔓延的脈絡，顏色深灰中泛著鐵鏽般的暗紅，邊緣微微凸起，像是某種甲殼類生物的背紋。
“不是死陣。”她開口，聲音冷靜，“它在呼吸。”
葉凌霄點頭，劍尖未離地面，反而加重一分力道。紋路再次亮起，這一次，他清晰感知到靈力的流向——並非雜亂無章，而是以他們所立之處為圓心，呈環狀向四周擴散，如同水波，但中心區域卻異常平靜。
“靈力是繞行的。”他閉目，將靈覺全數附於劍身，“中間是空的。”
沈清璃立即會意。沈清璃指尖輕點，一滴鮮血滲出，在她掌心迅速勾勒出一道奇異短符。 血符微光一閃，她將手覆於地面，靈力如探脈般輕觸紋路邊緣。
剎那間，紋路劇烈搏動，如同被驚醒的蛇群，迅速向兩側延展，幾乎將兩人圍成半圓。沈清璃迅速抽手，指尖血痕未愈，臉色微白。
“有反應。”她低語，“它認得靈力。”
葉凌霄將斷劍收回，橫於胸前，劍身貼臂，靈覺不散。他再次閉目，不再以神識探查，而是借劍感知地面靈力的細微流動。環狀波動持續不斷，每一次迴圈都帶著某種規律性的停頓，彷彿在等待什麼訊號。
“走中線。”他睜眼，目光鎖定前方，“落腳點不能重疊，也不能偏離中心。”
沈清璃點頭，不再多言。她將袖中殘符取出，貼於心口，布料下隱約有微光透出，穩住心神。二人並肩，葉凌霄在前，沈清璃緊隨其後，每一步皆由斷劍劍尖先行點地，確認無異，才緩緩落足。
第一步行出，紋路未動。
第二步，地面微顫，但靈力依舊繞行。
第三步，葉凌霄腳跟稍偏半寸，踩入紋路邊緣三指寬處。剎那間，紋路收縮，如蛛網收絲，迅速向落腳點匯聚，形成一個未完成的符陣雛形。空氣中靈壓驟凝，一股壓迫感自地底升起，彷彿有無形之物即將破土而出。
葉凌霄反應極快，斷劍橫掃，劍身壓住符陣一角。靈力自劍身緩釋，如水滲沙，壓制住符陣的啟用趨勢。紋路掙扎般搏動數息，終緩緩退散，恢復原狀。
沈清璃已退至他身側，呼吸未亂，但掌心再度滲血。她未擦，任血珠順指縫滑落，在袖口留下暗痕。
“不能錯。”她低聲道，“它在等失誤。”
葉凌霄點頭，握劍的手更緊。劍柄沾了霧氣，又混著方才震麻時掌心滲出的汗，溼滑難握。他用衣袖擦了擦，再次確認中線位置。
接下來的每一步都如履薄冰。二人行進極緩，劍尖點地，落足無聲。紋路越往前行越密集，地面微顫頻率加快，彷彿下方有巨物潛行，隨時可能破土而出。偶爾某一步稍有偏差，紋路便如活蛇般收縮，符陣雛形頻現，皆被葉凌霄以劍壓制。
沈清璃忽然停下。
“等等。”她閉目，靈力運轉雙目，短暫開啟“靈瞳”。視野中，地面紋路不再是單純的灰暗脈絡，而是交織成網，某些交匯點泛著極淡的紅光，如同心跳。
“那些。”她指向三處節點，“是核心，不能碰。”
葉凌霄順著她所指看去，三處紅光位於前行路線的必經之路上，呈三角分佈，靈力波動最為劇烈。若強行透過，必觸發連鎖反應。
“繞。”他低聲道。
二人調整路線，向左偏移半步。紋路隨之延展，但未形成閉環。葉凌霄以劍尖試探，確認靈力流向未變，才緩緩前行。每一步都避開紅光節點，如走刀鋒。
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