到了第八息，掌心壓力驟減，彷彿空氣突然稀薄。他不動，指尖微顫，捕捉那一瞬的空隙。
“就是這時。”他說。
沈清璃點頭：“但不能動。”
“為什麼？”
“因為動，就是攻。攻，就是飼。”
葉凌霄緩緩收手，掌心貼回身側。他低頭看向腳下的骨階。自他們踏入以來，每一級臺階都變得更加溫潤，紋理愈發清晰，像是被某種內在力量緩緩喚醒。而他們的血，正一滴一滴，滲入其中。
“這通道在活過來。”他說。
“或者說，它本來就是活的。”沈清璃道，“我們不是在闖關，是在參與它的甦醒過程。每一步，每一滴血，都是儀式的一部分。”
葉凌霄眼神漸冷。他忽然明白，為何先前的攻擊會引發更強反噬——他們不是在挑戰一道屏障，而是在驚擾一頭沉睡的靈體。
“那怎麼過？”
“不破它。”沈清璃看著靈障，“順它。”
“如何順？”
“等它開。”
葉凌霄皺眉：“若它不開？”
“那就不是‘過’的問題。”她聲音很輕，“是‘配不配過’的問題。”
兩人陷入沉默。通道內溫度依舊低，骨階表面覆著薄霜，但霜層之下，紋理隱隱泛紅，如同血脈在皮下流動。靈障的光絲恢復常態流轉，節奏穩定，每九息一次微滯，節點隨之黯淡。
沈清璃緩緩盤膝坐下，背靠石壁。她將雙手置於膝上，掌心朝上，不再調動靈力，也不再試圖感知。她只是靜坐，呼吸與那光點的明滅同步。
葉凌霄站在原地，未動。他盯著靈障，目光如釘。片刻後，他終於抬手，不是出劍，也不是結印，而是緩緩將斷劍從腰間抽出寸許，隨即又退回鞘中。
劍未出，意已收。
他退後一步，靠上石壁，與沈清璃並肩而坐。兩人不再言語，只以呼吸應和那屏障的律動。
時間流逝。骨階上的血跡已被完全吸收，新的血珠仍未滴落。靈障的光絲依舊流轉，第九次迴圈開始。
第七息，流動微滯。
第八息，節點黯淡。
第九息，光絲欲展未展。
沈清璃睜開眼，聲音極輕，卻清晰入耳：
“它要開了。”
