皮囊裡的搏動像一記記重錘砸在肋骨上，葉凌霄的右手猛地一緊，劍柄幾乎脫手。他沒倒，但左腿已經不受控制地向前滑了半寸，腳底碾碎了一片腐葉。
沈清璃的手還在他脈門上，指尖的溫潤靈流驟然炸開，不再是緩釋，而是逆衝。那股力道直貫脊椎，撞進識海深處，像一柄鐵錐鑿斷了纏繞神志的絲線。
葉凌霄睜眼。
太虛劍經第三重的氣機從丹田翻湧而上，不走常規經絡，反由奇穴逆行。他沒出劍，只是以意引氣，在胸前劃出一道半弧虛痕。空氣被割裂的瞬間，神秘人掌心那團幽藍光暈微微一顫。
就是現在。
劍氣暴起，直刺面門。
不是殺招，卻快得不容閃避。神秘人抬手格擋的剎那，沈清璃已斜踏一步，左掌貼地推出。九轉天醫訣的靈力凝成七道無形針束，沿著地面遊走，悄無聲息地襲向其肋下三寸——那是經絡交匯的樞紐，醫者用來封脈，此刻卻成了破綻。
幽藍光團被劍氣擾動，威壓場出現一絲裂隙。
葉凌霄的劍勢未收，反而借反震之力將氣機壓得更低。劍氣擦過對方肩頭，黑袍應聲裂開一道口子，邊緣泛起焦黑，落地時滋滋作響，泥土被腐蝕出一個小坑。
神秘人第一次後撤。
半步，不多不少。他的腳依舊懸空，但身形已退至霧中三尺之外。那雙藏在兜帽下的眼頻率變了，不再是穩定跳動，而是急促地收縮了一瞬。
沈清璃沒有追擊。她右手微顫，指尖滲出一縷血絲，那是靈針爆裂反噬的代價。她將手收回袖中，掌心已握緊一枚玉片，邊緣割破了皮肉。
葉凌霄的劍尖垂地，劍身輕顫，發出細微嗡鳴。他沒看沈清璃，也沒看敵人，目光死死盯著那片被腐蝕的泥土。黑袍殘角還在冒煙，氣味刺鼻，像是某種符紙燒盡後的餘燼。
霧氣忽然湧動。
神秘人掌心的幽藍光團重新凝聚，比之前更亮，邊緣泛出暗紅。他抬起手，不是指向誰，而是將光團緩緩按向自己胸口。那一瞬，皮囊裡的搏動竟與光團頻率完全同步，像是在回應某種召喚。
葉凌霄喉嚨發乾。他能感覺到，對方的靈力場正在重組，不再是單純的威壓，而是帶著某種牽引之力，彷彿要將他們的氣息抽離體外。
他動了。
劍未出鞘，人已前衝。不是直線，而是沿著地面腐葉的裂痕斜切而去。每一步都踩在葉脈斷裂的節點上，借力提速。這是他在山門練劍時悟出的步法，從未用於實戰。
沈清璃同時出手。
她沒有再用靈針，而是雙掌交錯，靈力在掌心旋成一個微小的渦流。九轉天醫訣本為療傷，此刻卻被她逆運轉為“鎖脈術”，專破靈力迴圈。她的目標不是神秘人，而是他腳下那片未陷的腐葉——既然他不沾地，那就逼他落地。
兩人動作幾乎同步。
劍氣破空的剎那，渦流靈力貼地橫掃。神秘人終於動容，掌心光團猛然外放，形成一道弧形護盾。葉凌霄的劍氣撞上護盾，發出刺耳銳響，火星四濺。沈清璃的渦流則被彈開，但她早有準備，借反衝之力旋身，將剩餘靈力注入左腳，狠狠跺向地面。
腐葉炸開。
塵霧騰起的瞬間，葉凌霄的劍終於出鞘。
一寸，僅一寸。
劍尖挑向神秘人咽喉，速度快得連殘影都未留下。對方抬手格擋，黑袍袖口被削去一角，露出一截蒼白的手腕。那皮膚下，隱約有符紋一閃而沒。
神秘人再次後撤。
這次退了整整一步。
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