葉凌霄與沈清璃折返茶棚時，日頭已壓低，棚頂的布幡被風扯得筆直，影子斜鋪在泥地上，比來時長了一倍。他們依舊選了角落的位置，背靠土牆，桌角殘留著上回茶水乾涸的淺漬。沈清璃坐下後，袖口微動，三枚銅錢在掌心滾了一圈，隨即一枚輕叩桌面，發出短促一響。
夥計抬頭掃來，眼神略頓，卻未多問，只端了兩碗新茶放下。葉凌霄伸手去接，指尖在碗沿一滑，順勢將茶碗往桌心推了半寸——與先前位置分毫不差。
沈清璃低聲道：“那草，是從哪來的？”
夥計一怔：“什麼草？”
“夜引草。”她聲音不抬，“晾在藥鋪門口，邊上還混著石胡荽和斷腸草。這配伍，不是尋常晾曬。”
夥計喉結動了動，目光再次飄向角落。葉凌霄順著他的視線看去，那名老者仍坐在原處，粗布短褐，袖口沾著灰白巖粉，指節粗大，右手食指第二節缺了半截，像是被什麼硬物生生碾斷。他正低頭吹茶，動作緩慢，卻每一下都精準避開浮葉。
葉凌霄忽然開口：“我們是採藥學徒，師門在南嶺，因山崩斷了藥脈，才輾轉至此。聽聞西山夜裡有光，地出異石，特來尋一線生機。”
老者吹茶的手停了。
他沒抬頭，只將茶碗緩緩放下，碗底與桌面輕碰，一聲悶響。片刻後，他端起碗，起身走來，腳步不快，卻穩得驚人。他在對面坐下，目光掃過二人衣襬——葉凌霄左襟有泥點，沈清璃右袖口一道細裂痕，像是被什麼銳物勾過。
“你們見過地底出光？”老者問。
沈清璃點頭：“不止見了，還見了帶磁的石頭。那石頭裂開，裡面有紋，像纏住的蛇。”
老者眼神一凝，從袖中摸出一塊指甲蓋大小的碎石，灰黑，邊緣鋒利，遞過來時掌心微顫。
“這是從西林外三里挖的。再往裡，石頭自己會動。”
葉凌霄接過，指尖撫過裂面，那螺旋紋路與祭壇地層中的殘跡如出一轍。他不動聲色，將石頭擱在桌角，壓住一枚銅錢。
“它怎麼動？”
“不是滾，不是滑。”老者聲音壓得極低，“是爬。夜裡沒人的時候，石頭會順著地勢往上挪，像在找什麼。”
沈清璃指尖在桌底輕劃，一道極細的痕留下，隨即用指甲蓋抹平。
“那地方，叫‘淵眼’。”老者繼續道，“不是洞，不是坑，是活的。地皮底下有東西在喘氣。”
葉凌霄問：“誰進過？”
“進過的人，沒回來。”老者盯著他，“但有人出來過——半個時辰前，西巷塌了，土裡扒出一具屍，臉全爛了，可手裡還攥著一塊石頭，和你桌上那塊一模一樣。”
沈清璃瞳孔微縮：“屍身有外傷？”
“沒有。”老者搖頭，“皮膚完整，內臟卻全成了灰。像是被什麼東西從裡頭燒乾淨了。”
葉凌霄沉默片刻：“結界呢？”
老者猛然抬頭：“誰告訴你有結界？”
“猜的。”葉凌霄語氣平淡，“有‘眼’的地方，必有封。否則，光早該燒穿地表。”
老者盯著他看了許久，終於低聲道：“結界是活的，用‘地心引’織的。誰碰，誰就被吸進去，成了養料。裡頭走獸通靈，草木帶毒，每十步設一機關，踩錯一步，骨頭都會被擰成麻花。”
“守的人呢？”
“黑袍，無面，戴銅鈴。”老者聲音更低，“他們不殺你，只讓你進去。進去的人，要麼瘋，要麼變成石頭，要麼……自己走回來，但已經不是人了。”
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