茶棚的布幡在風裡輕輕晃，葉凌霄選了最角落的位置坐下，背貼著土牆，視線掃過棚內每一張臉。沈清璃在他對面落座，袖口微動，將幾枚銅錢攏在掌心。她抬手點了兩碗粗茶，指尖順勢在桌沿敲了兩下，像是尋常旅人試茶溫。
夥計端茶過來，粗瓷碗底磕在木桌上，發出一聲悶響。沈清璃遞出一枚銅錢，聲音不高不低：“最近城裡，可有外鄉人來？”
夥計接過錢，眼角掃了掃四周，搖頭：“沒見幾個。鎮上規矩嚴，外人進山要報備，不然連林子邊都靠不得。”
他說完便退開，腳步比剛才快了些。沈清璃沒再問，低頭吹了口氣，茶麵浮葉輕旋。
葉凌霄沒碰茶，手指在桌角壓著一枚銅錢，指腹來回摩挲邊緣。他聽著棚里人聲，幾個漢子圍坐一桌，正說著昨夜的事。
“……又少了兩個，牛棚裡的驢也驚了一宿。”
“不是進山砍柴去了？”
“去的是三個，回來兩個，說人是自個兒往林子深處走的，攔不住。”
另一人插話：“祠堂那邊早說了，深林歸他們管，官府不插手。誰進去誰負責，生死不論。”
桌邊安靜了一瞬。有人低頭喝茶，有人換了個姿勢，誰也沒再接話。
葉凌霄眼皮沒抬，但指下的銅錢微微一沉。
沈清璃耳尖微動，捕捉著風裡斷續的音節。她不動聲色地將茶碗往桌心推了半寸，讓出視線角度。那群漢子又聊起糧價，話題像是被硬生生掰了過去。
她輕輕用指甲在桌底劃了一道。
兩人沒動，繼續坐著。茶涼了半盞，又有兩個挑擔的腳伕進來，坐在另一頭，壓低聲音說起早上的事。
“聽說西頭老李家兒子昨兒半夜爬牆回來，渾身溼透，話都說不利索。”
“見鬼了？”
“他說林子裡有光，不是火，也不是燈籠，是地裡冒出來的，照得人臉發青。他想繞開，可腳像被什麼東西拽著，硬往裡拖。要不是同伴拉得快，他現在也回不來。”
“那他還敢進去？”
“不是他想去，是有人讓他去的。”
“誰？”
“祠堂的人。”
棚內空氣又是一滯。說話的腳伕猛地閉嘴，抬頭看了眼門口，端起茶猛灌一口。
葉凌霄緩緩鬆開銅錢，指尖在桌縫間輕輕一勾，將那枚錢收回袖中。
沈清璃低頭，藉著茶碗遮掩，嘴唇微動：“祠堂管林，失蹤歸他們，連進山都要他們指派。這不是尋常管轄。”
葉凌霄目光仍落在那群漢子身上，聲音壓得極低：“那些人進山，不是為了砍柴。”
“也不是為了活命。”沈清璃接道。
她指尖在桌底輕輕一彈，那道指甲劃出的痕跡微微發燙，隨即冷卻。她閉了閉眼，再睜時已無異樣。
玉佩在袖中貼著手腕，溫潤如初，毫無波動。符紙早已化盡，可她記得那道淺痕的走向——和老槐斷口的切面，方向一致。
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