強光吞噬一切的瞬間，葉凌霄只覺身體被撕成無數碎片，意識如沙漏般迅速流失。沒有痛感，沒有重量，甚至連“自己”的存在都開始模糊。時間彷彿停滯，又彷彿飛速倒流，直到某一刻，一股沉重的墜力猛然將他拉回。
他睜開眼，喉間泛起一陣乾澀的灼熱，像是吞了灰燼。視線花了許久才聚焦，映入眼簾的是一片紫得發暗的天空，沒有日月，也沒有星辰，只有一層低垂的、緩慢流動的雲，像凝固的血漿。
他動了動手指，指尖觸到地面，竟是溫熱的硬殼，表面佈滿細密裂紋，底下隱隱有暗紅的光滲出。他撐起身子，脊背傳來一陣鈍痛，像是經脈被強行拉伸過。殘劍仍在手中，劍身微燙，劍尖插在地殼裂縫邊緣，穩住了他搖晃的身形。
他轉頭，看到沈清璃倒在不遠處，衣裙邊緣焦黑，髮絲散亂地貼在額角。他爬過去，手指搭上她的腕脈，氣息微弱，但跳動平穩。他閉了閉眼，調動體內殘存的靈無所謂，順著指尖緩緩渡入她體內。
沈清璃的手指最先動了動，隨即睫毛輕顫，緩緩睜眼。她沒有立刻說話，而是用目光掃過四周，瞳孔微微收縮。
“不是祭壇。”她聲音沙啞，卻清晰。
葉凌霄點頭：“也不是山谷。”
地面並非泥土或岩石，而是一種類似琉璃的黑色硬質，裂紋中流淌著暗紅岩漿，不沸騰，卻持續緩慢移動，如同活物的血脈。遠處，幾座尖銳的山峰聳立，山頂噴出濃黑的煙柱，直衝紫天，煙霧在高空盤旋，形成巨大的旋渦狀雲團。空氣裡瀰漫著一種難以言喻的氣息，不像是毒，也不像是邪，更像是一種沉睡已久的、被壓抑的意志，無聲地滲入人的皮膚，試圖鑽進神識深處。
沈清璃撐著地面坐起，動作緩慢，顯然體力未復。她抬手按了按心口，確認經絡無礙後，才低聲開口：“靈力還能運轉，但受限。每調動一絲，都像在逆流中行走。”
葉凌霄站起身，將殘劍重新握緊，劍尖點地，試探著向前邁了一步。腳下的地殼發出輕微的“咔”聲，裂紋微微擴張，岩漿的光亮了一瞬，又暗下去。
“這地方……有規律。”他低聲道，“岩漿的流動，不是隨機的。你看那邊——”他指向左側，一處裂紋交匯的三角地帶，岩漿每隔七息左右，會同步亮起一次，像是某種節律。
沈清璃凝神觀察片刻，點頭：“空氣裡的氣息，也有脈動。每隔九息，壓迫感會增強一次，像是……呼吸。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。
“祭壇的異變，不是失控。”沈清璃緩緩站起，靠在他身側，“是打開了什麼。”
“或者，被什麼東西接住了。”葉凌霄接道。
他環顧四周，試圖尋找方向。這裡沒有風，沒有聲音，連腳步落地都幾乎無聲，彷彿整個空間被一層無形的膜包裹著，隔絕了外界的一切。他們像是被扔進了一個封閉的容器，而容器的主人尚未現身。
沈清璃抬起手，指尖輕輕劃過空氣，彷彿在測試某種阻力。她忽然皺眉：“靈力感知被扭曲了。不是被遮蔽，而是被……引導。像水流進了岔道，分成了好幾股。”
“彆強行探查。”葉凌霄伸手將她的手按下來，“省著力氣。我們不知道這裡會不會有別的東西在盯著。”
沈清璃沒說話，只是輕輕點頭。
兩人背靠背站立，葉凌霄面向正前方，沈清璃則警覺地掃視後方。他們都沒有完全恢復，靈力僅存三成，經脈仍有撕裂的餘痛，貿然行動極可能陷入被動。但停留原地，同樣危險。
“不能等。”沈清璃低聲道，“這裡的氣息在侵蝕神識。再過一段時間，我們可能會開始產生幻覺。”
葉凌霄握緊劍柄，指節微微發白。他低頭看了看腳下的地殼，又抬頭望向遠處那幾座黑煙繚繞的山峰：“我們得走。但不能亂走。”
他彎腰，從地上拾起一塊碎石，約莫拳頭大小，通體漆黑，表面有細密紋路。他掂了掂，隨即用力將石頭扔向不遠處的一道岩漿裂口。
石頭落入裂紋，瞬間被暗紅的液體吞沒，沒有濺起，也沒有聲音。但就在它消失的剎那，整條裂紋的岩漿忽然同步亮起，光芒順著裂紋迅速蔓延，延伸出數十丈遠，勾勒出一道複雜的、類似符文的軌跡。
葉凌霄瞳孔微縮：“這不是自然形成的。”
沈清璃盯著那道亮起的紋路，低聲：“像陣法的脈絡。”
“我們踩著的，可能是一個巨大的陣眼。”葉凌霄聲音低沉，“祭壇的異變，把我們捲進了某個陣法內部。”
沈清璃沉默片刻，忽然抬手，指尖在自己掌心輕輕劃了一下，滲出一滴血。她沒有立刻釋放，而是凝視著血珠，觀察它的狀態。
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