葉凌霄的手指還扣在沈清璃腕上，那滴血珠懸在她指尖，微微顫動，像被無形的線牽著。石碑表面的漣漪尚未散去，那道由符文拼湊的影子靜靜浮著，沒有動作，也沒有聲音。
他緩緩鬆開手，將殘劍橫移半寸，劍尖指向石碑前方。地面裂紋中的暗紅光流忽然一滯，隨即以相反的方向緩緩迴流，像是某種回應。
“它不是在看我們。”沈清璃低聲說，“它在等我們走。”
葉凌霄沒答話，只將劍身輕輕一震，地面傳來細微的嗡鳴。三步外的一道裂紋應聲亮起，光流順著紋路延伸，勾出一條筆直的路徑，直通遠處那座孤聳的高臺。
高臺立在赤紅地帶中央，四周裂紋密集如網，岩漿流動的節奏比別處快了兩息。檯面平整，邊緣刻著半圈殘缺的紋路，像是被硬生生削去了一部分。那道人影就站在臺上，背對二人，黑袍垂地，一動不動。
葉凌霄抬腳，劍尖點地，試探著踏上第一條光紋。腳下傳來溫熱的震感，像是踩在某種活物的脈搏上。他邁出第二步，第三步，裂紋中的光流隨之同步明滅，彷彿在確認他們的重量。
沈清璃跟在他身後半步，指尖再次凝出一滴血，任其懸在空中。血珠微微偏轉，指向高臺左側——與葉凌霄用劍引出的路徑略有偏差。
“左邊更穩。”她低聲道。
葉凌霄立刻調整方向，殘劍橫掃，劍氣在地面劃出一道淺痕，截斷原路。光流迅速熄滅，新的裂紋緩緩亮起，形成一條偏左的通道。
他們一步步向前，每走五步，便停下觀察。岩漿的節律在變，從最初的七息一次，逐漸縮短到六息、五息，壓迫感也隨之增強。沈清璃呼吸略沉，指尖的血珠開始輕微震顫，像是被什麼力量拉扯著。
接近高臺三十丈時，地面突然一震。
所有裂紋同時亮起，紅光如網般交織，瞬間形成一個巨大的環形光陣，將高臺圍在中央。光陣升起一道半透明的屏障，表面流動著類似符文的紋路，與祭壇上的古老銘文隱約相似。
臺上那人影緩緩轉頭。
沒有脖子轉動的動作，也沒有面部輪廓，只是那團黑袍的朝向變了。可就在那一瞬，葉凌霄感到眉心一刺，像是被針紮了一下。他猛地閉眼，再睜開時，視線邊緣已浮現出細密的黑斑，像是神識被灼傷。
沈清璃悶哼一聲，扶住他的手臂，指尖冰涼。
“不是攻擊。”她喘了口氣，“是……識別。它在確認我們體內的靈力來源。”
葉凌霄咬牙，將殘劍插入地面，借力穩住身形。劍身微顫，傳來一陣低頻震動，與岩漿的節律並不一致，反而更像某種心跳。
“別動。”他低聲說，“它還沒決定是不是讓我們過去。”
高臺上，那人影緩緩抬起一隻手，掌心向下，輕輕一壓。
光陣的屏障無聲消散，裂紋中的紅光逐一熄滅，只留下通往高臺的那條路徑依舊亮著。人影轉身，面向他們，一步步走下高臺。
每一步落下，地面都微微震顫，裂紋中的岩漿同步明滅，像是在應和他的腳步。黑袍寬大，看不出身形，臉上戴著一張白麵具，光滑無紋，沒有任何五官雕刻，卻讓人感覺——那面具後確實有眼睛在看著。
葉凌霄將沈清璃拉到身後，殘劍橫在胸前。
怪人走到三丈外停下。忽然，他張開嘴。
沒有聲音從喉嚨發出，卻有一陣低沉的笑在空氣中震盪，像是砂石在鐵板上摩擦，又像是老舊的門軸緩緩轉動。那笑聲與岩漿的節律完全同步，每一聲落下，裂紋中的光就亮一次，暗一次，像是在傳遞某種訊號。
葉凌霄運轉太虛劍經，靈力在經脈中緩緩流轉，護住心神。沈清璃閉目凝神，指尖輕點手腕脈門，捕捉笑聲中的頻率變化。她發現，那笑聲並非雜亂，而是由三組不同的音節交替組成，每組持續九息，與空氣中的氣息脈動恰好重合。
怪人抬起手，指向葉凌霄，又緩緩移向沈清璃，最後停在兩人交疊的手腕處。
他開口，聲音依舊沙啞模糊，卻字字清晰，像是直接印在耳中：
“龍……脈……宿命……歸途……”
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