祭器凹槽邊緣的藍光再次亮起，比上一次更久，光紋順著刻痕向外爬行半寸，隨即熄滅。葉凌霄的手指在劍柄上收攏，指節發出輕微的響動。他沒動，也沒說話，只是左腳向後撤了半步，靴底碾過石階邊緣的一粒碎石。
沈清璃察覺到他的動作，袖口微動，一縷銀絲無聲滑出，貼著石階表面蔓延至祭器基座前五尺處，懸停不動。
石柱上的符文開始加速明滅，不再是均勻的呼吸節奏，而是急促地閃爍，像被什麼力量強行催動。第一根柱子的底部，石面裂開一道細縫，灰白色的臂節從裡面探出，關節處刻著密密麻麻的鎖紋。那手臂緩緩撐地，一具人形傀儡從柱後站起，肩寬過人，雙臂垂至膝側，手中握著一柄寬刃巨斧，斧刃缺口處泛著暗紅。
葉凌霄低喝：“退。”
他話音未落，第二根柱子後也走出一具傀儡，胸前嵌著一塊菱形晶石，腳步落地時發出金屬撞擊的悶響。第三具從右側陰影裡現身，動作稍慢，但肩甲上延伸出一對鉤爪，指尖滴落一串黑色油狀液體，落在地上腐蝕出細小的孔洞。
三具傀儡同時轉向高臺方向，頭顱以幾乎一致的角度下壓，眼眶中亮起幽藍的光點，鎖定葉凌霄與沈清璃。
葉凌霄橫劍於身前，太虛劍經第三重運轉，靈力自丹田湧出，流經左臂時明顯滯澀，經脈像是被砂紙磨過。他咬牙催動，劍尖挑起一道弧光，劃破空氣發出短促的銳響。
左側持斧傀儡率先發動，一步踏出，整座高臺震顫，石階邊緣崩裂兩道裂口。它雙臂掄起巨斧，由上而下劈落，風壓將葉凌霄的衣角壓得緊貼腿側。
葉凌霄未退，反迎而上，劍鋒斜迎斧刃。金屬相撞，火星四濺，巨力順劍身傳至雙臂，虎口瞬間撕裂，血順著劍柄流下，在劍格處積成一小片。他借反震之力向後躍出，落地時左腿微彎，膝蓋壓出一聲悶響。
沈清璃在後撤瞬間已放出三道銀絲，一道纏住葉凌霄腰際，助他穩住身形；另兩道貼地疾射，分別纏上第二、第三具傀儡的腳踝。她指尖一抖，銀絲收緊，試圖遲滯其動作。
第二具傀儡胸腔晶石驟亮，一股震盪波自核心爆發，銀絲應聲崩斷，殘段如蛇般彈回袖中。第三具傀儡則直接抬腿，鉤爪將銀絲絞碎，繼續逼近。
葉凌霄抹了把虎口滲血，左手握緊劍柄，將劍橫在胸前。他呼吸放慢，目光掃過三具傀儡的站位——持斧者在前，晶石傀儡居中，鉤爪者在側後，形成三角圍勢，但彼此間距固定，沒有進一步合圍的意圖。
沈清璃退至高臺邊緣，背靠石欄，指尖再次滑出銀絲，這次只放出一寸，貼著地面緩緩延伸，探向最近一具傀儡的足底。她閉眼感知，銀絲傳回的震動顯示其體內靈流穩定，但每次邁步時，胸腔晶石都會微弱閃爍一次，像是供能節點。
“它們不追。”她低聲說，“只守臺。”
葉凌霄點頭，沒回頭。他盯著持斧傀儡，發現它劈空後並未立刻收勢，而是將巨斧拖在地上，斧刃與石面摩擦出刺耳的聲響，動作僵硬，關節轉動時有細微的咔噠聲。
他忽然躍起，劍光直取持斧傀儡面門。傀儡抬臂格擋，葉凌霄卻在半空中變招，劍鋒一轉，削向其肘部鎖紋。金屬相擊，火花迸濺，但未造成實質損傷。
落地瞬間，晶石傀儡出手，一掌推出，掌心靈力凝聚成球，轟然炸開。葉凌霄被氣浪掀飛，後背撞上石欄，喉頭一甜，強行嚥下。他撐地欲起，左臂肌肉抽搐，靈力難以凝聚。
沈清璃銀絲再出，這次纏住晶石傀儡手腕，用力一扯。傀儡動作微頓，胸前晶石再次亮起，震盪波即將爆發前，她猛然收力，銀絲縮回袖中，避過反震。
鉤爪傀儡從側方突進，雙爪交叉劈下。沈清璃翻滾避讓，銀絲貼地掃出，勾住其腳踝，借力後躍。她落地時腳跟一滑，踩中之前滴落的黑油，身體失衡，單膝跪地。
葉凌霄見狀，強行提氣，劍鋒點地，借力彈射而起，一劍刺向鉤爪傀儡後頸。傀儡轉身格擋，雙爪交疊成盾，劍尖刺入半寸即被卡住。他猛力抽劍，對方順勢前壓，巨力逼得他單膝觸地。
沈清璃指尖銀絲疾射，纏上傀儡雙爪關節，用力一絞。傀儡動作停滯一瞬，葉凌霄趁機抽劍後撤，落地時踉蹌兩步，才穩住身形。
三具傀儡並未追擊，而是重新列陣，回到原位，動作整齊劃一，像是被同一根線操控。持斧傀儡將巨斧扛回肩上，晶石傀儡掌心靈力散去，鉤爪傀儡收回雙臂，油液不再滴落。
大廳恢復短暫的安靜。石柱符文依舊急促閃爍，但頻率趨於穩定，不再加速。
葉凌霄喘息著，左手按在左臂外側，指尖觸到一塊發燙的舊傷。那是破陣時被反噬所留，尚未癒合。他抬頭看向祭器，凹槽邊緣的藍光又閃了一下，比前兩次更弱，隨即徹底熄滅。
沈清璃走到他身邊，低聲說：“它們的行動有延遲。每次攻擊後，核心需要半息恢復。”
葉凌霄沒應聲。他盯著晶石傀儡胸前的菱形晶體，那光點正緩緩明滅，節奏與石柱符文同步。他忽然想起什麼，從懷中摸出布囊，取出那塊碎晶。
碎晶表面紋路在昏光下泛著微藍，與祭器凹槽的光紋如出一轍。他將其握在掌心，靠近劍柄。
劍身微微震顫。
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