三具傀儡如木偶般定在原地。持斧者雙臂鬆垮垂下，斧刃在石階上拖出淺淺溝痕，肩甲處留著方才激戰留下的淺淺劃痕。居中的傀儡胸前晶石隨著石柱符文頻率明滅，第三具鉤爪傀儡指尖不再滲出黑油，關節處卻有鏽色粉末簌簌飄落。
葉凌霄的劍尖抵在石階邊緣，血順著劍脊滑落，在地面砸出三個斷續的紅點。他沒去擦，左手壓著左臂外側，那裡像被鐵鉗夾住，每一次呼吸都牽動經脈抽搐。沈清璃站在他身側半步，袖口垂下的銀絲貼著石面，只探出一寸，不動，也不收。
葉凌霄閉了下眼。他能感覺到體內靈力在左臂經脈中滯澀難行，像是砂石堵住了河道。他運轉九轉天醫訣，以意引氣，一寸寸疏通。這不是療傷，是壓制——讓身體不至於在下一瞬徹底失靈。
“它們不動。”沈清璃聲音壓得極低，幾乎貼著地面傳過來。
“不是不動。”葉凌霄睜開眼，“是在等。”
他盯著祭器凹槽。那裡曾三次亮起藍光，每次光紋爬行半寸便熄。最後一次熄滅後，傀儡列陣回位，動作整齊得不像獨立個體，倒像被同一根線提著的木偶。
他緩緩從懷中取出布囊，指尖撥開，露出那塊碎晶。藍紋在昏光下泛著冷色，與祭器凹槽的刻痕如出一轍。他沒靠近劍柄，只是將碎晶懸在掌心，抬手向前遞了半尺。
傀儡毫無反應。
他又試了一次，這次將碎晶輕輕碰了下劍鞘。劍身微震，碎晶內部光紋流轉，可三具傀儡依舊靜立，眼眶中的藍光穩定如初。
“不是它。”他說，收回碎晶，“是祭器在等訊號。藍光沒再亮，它們就不會動。”
沈清璃沒應聲。她蹲下身，指尖輕觸石階表面，銀絲從袖口滑出，貼地蔓延至五尺外，末端微微翹起，像蛇信探空。她閉眼，感知地面傳來的震感。
石柱符文每閃一次，地面就傳來一次極細微的震動，間隔固定。而每當震動傳來，中間那具傀儡的晶石就同步明滅一次，腳步也跟著沉下半分，彷彿在接收指令。
“三閃一停。”她睜眼，“每次三輪閃爍後，晶石光弱半息，像是在充能。”
葉凌霄看著持斧傀儡的肘部。方才他削擊時，金屬關節發出“咔噠”聲，像是齒輪咬合不緊。現在那具傀儡靜立，可每當石柱符文閃爍，它的肘部鎖紋就會輕微震顫一下，幅度極小，若不盯著看根本發現不了。
“關節有隙。”他說，“發力時必卡頓。”
沈清璃點頭：“晶石控力，關節傳力。兩者若不同步，就是破綻。”
葉凌霄沒接話。他盯著祭器，又看向三具傀儡的站位。三者以石柱為支點構成三角陣型，祭器穩坐中心。 這不是隨意佈防，是陣法聯動。傀儡是執行者，祭器是中樞，石柱是供能節點。
他忽然想起破陣時的情景。那時沈清璃引地脈氣，他斬主脈，內外同擊才破核心。現在面對的雖是傀儡，但機制相似——若只攻其一，必遭反震；唯有同時擊其內外，才有可能撕開縫隙。
“它們的行動有周期。”他說，“藍光是啟動，符文是節拍，晶石是供能節點。三者同步，動則同動，停則同停。”
沈清璃指尖一動，銀絲收回袖中。她站起身，目光掃過三具傀儡：“每次攻擊後，它們需要半息恢復。晶石光弱時，動作最遲緩。”
“不只是動作。”葉凌霄低聲說，“是整個運轉節奏在斷檔。半息，就是視窗。”
他低頭看自己的手。虎口撕裂處還在滲血，血順著指縫流下，在劍柄上凝成一塊溼黏的痂。左臂經脈依舊發燙，但他已能勉強運轉靈力。不夠強，但夠快的話，或許能抓住那一瞬。
沈清璃忽然抬手，指向中間那具傀儡的胸腔：“它變了。”
葉凌霄立刻看去。那具傀儡的晶石仍在閃爍，可節奏變了——原本三閃一停，現在變成四閃，停頓時間也延長了半息。石柱符文的頻率隨之調整，像是在重新校準。
“不是校準。”沈清璃皺眉，“是紊亂。”
葉凌霄瞳孔一縮。他想起方才碎晶靠近劍鞘時的震動。雖然傀儡沒反應，但碎晶本身有感。它來自守護陣核心，與祭器同源。若祭器訊號不穩，碎晶也會共鳴。
他再次取出碎晶，這次沒動，只是握在掌心，感受其溫度變化。
三秒後，碎晶微微發燙。
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