狹縫內的石階凹凸不平，腳下每一步都踩在斷裂的稜角上。葉凌霄掌心貼著左壁，指尖能感受到石面殘留的微弱氣流，時斷時續，像是被什麼力量刻意壓制。他沒回頭，但能察覺到沈清璃就在身後半步，呼吸節奏與他錯開半息，這是她刻意控制的結果——九轉天醫訣運轉時，氣血必須與外息錯峰，才能避免被環境牽引。
他們沒再說話。上一次開口是血珠落下的瞬間，現在言語已成多餘。
前方終於透出光。不是火光，也不是日光，而是一種泛著青白的微亮，像月照寒潭，從通道盡頭斜斜鋪進來。葉凌霄抬手，劍鞘前探，輕輕點地。第一下，落空半寸，踩進一道裂隙；第二下，石面微顫，有靈力殘留的餘溫，但已沉寂。他停了兩息，確認無變，才緩緩邁出第三步。
沈清璃跟上。她的右手包紮過，布條邊緣滲著淡紅，但步伐未亂。兩人並肩踏出狹縫的剎那，風迎面拂來，帶著溼意和一絲甜香。
眼前豁然開闊。
山谷呈橢圓形，四面環山，山勢陡峭如削，頂部隱沒在雲霧中。中央是一片湖泊，湖水呈深藍色，表面浮動著一層薄光，像是有無數細小的星點在水下游動。湖岸線蜿蜒，長滿低矮的植被，葉片泛著銀灰，踩上去柔軟如毯。遠處幾株巨樹孤立，枝幹扭曲，樹皮上佈滿螺旋狀紋路，像是被某種力量擰過。
葉凌霄沒動。他站在出口外三步處，劍仍在鞘中，左手卻已悄然按在腰側行囊上。玉佩還在，貼著胸口，溫度未失。他低頭看了一眼自己的掌心——沒有血，也沒有汗，但指節發緊，是長時間蓄力的後遺症。
沈清璃閉了閉眼。花香鑽入鼻腔的瞬間，她體內靈流輕輕一顫，像是被什麼頻率輕輕撥動。她立刻運轉九轉天醫訣，將氣血沉入丹田，三息後睜開眼，聲音壓得極低：“閉氣，三息。”
葉凌霄照做。鼻腔封閉的剎那，那股甜香的干擾驟然減弱。他再睜眼時，視野清晰了許多，湖面的藍光也不再泛出重影。
“不是幻陣。”沈清璃低聲說，“是共振。香氣和湖光都在影響心神，頻率接近人體脈動。”
葉凌霄點頭。他以劍尖劃地，在腳前三尺處留下一道淺痕，標記風向。風從湖心來，帶著水汽，吹過草地時幾乎無聲，但草葉擺動的角度一致，說明氣流穩定。他抬頭看天，雲層厚，不見日月，但光線均勻，不似夜間。
“沒有陣法波動。”他說，“至少表面如此。”
沈清璃從懷中取出一隻玉瓶，拔開塞子，滴出一滴清露在鼻端。露水觸膚即散，留下一絲涼意。她深吸一口氣，神志更清。隨即蹲下身，指尖輕觸地面。草根柔軟，但底下石層有微弱震感，極細，像是地底深處傳來。
“靈脈。”她說，“不強，但持續。”
葉凌霄走前兩步，劍氣輕點地面。第一處，石面無反應；第二處，草葉微顫，靈力未散；第三處，劍氣落下，地面竟泛起一圈漣漪，藍光從裂隙中滲出，又迅速隱沒。
他退後半步，劍尖劃地，標記出三處測試點，連成一線，指向湖心。
“有陷阱。”他說，“不主動傷人，但踩中會暴露行蹤。”
沈清璃站起身，目光掃過湖面。湖水時明時暗，亮時如星河倒映，暗時沉如深井。她數了九次明滅，發現每三次亮光後，湖心會有一道極細的光絲向上延伸，觸到半空便消散。
“它在呼吸。”她說，“像某種節律。”
葉凌霄沒接話。他轉身檢查狹縫出口——那道裂縫已閉合，石面光滑如初，看不出任何開啟痕跡。他們進得來，未必出得去。
“只能向前。”他說。
沈清璃點頭。她取出一塊布條，將玉瓶繫牢，收進袖中。右手傷處又滲了血，她沒再包紮，只用左手按住片刻，止住血流。
“沿湖走。”她說，“湖心不能近，但岸邊或許有線索。這地方……不是自然形成。”
葉凌霄應聲，提劍在前。他走得很慢，每一步都先以劍氣試探，避開那些靈力微震的區域。沈清璃跟在右側，距離三步，左手始終貼著腰間靈珠，隨時準備應對突發異動。
草地越往前越密，銀灰色葉片在腳下發出極輕的沙沙聲。湖岸向南彎曲，形成一片緩坡，坡上零星立著幾塊巨石，形狀規整，不似天然。葉凌霄走近其中一塊，伸手觸碰——石面冰涼，刻痕已被風化，但邊緣仍能看出人為打磨的痕跡。
他正要細看，沈清璃忽然抬手。
“停。”
她蹲下身，指尖按在草根處。地底震感變了，不再是均勻脈動，而是出現斷續的跳動，像是某種訊號。
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