沈清璃的手掌從碑面緩緩收回，指尖微微發麻，像是被一道極細的電流刺過。她呼吸一滯，隨即深吸一口氣，壓下胸腔裡翻湧的悶痛。葉凌霄立刻伸手扶住她肩頭，掌心傳來的溫度讓她稍稍穩住身形。
“別硬撐。”他的聲音低而穩，沒有多餘的詢問。
她沒應聲，只是閉眼調息片刻，才睜開眼，目光落在葉凌霄腰間的劍柄上。那劍仍插在巖縫中，劍身微顫，映著碑面殘光，像在回應某種未盡的節奏。
兩人沉默對視一瞬，皆已明白——方法已定，不能再等。
沈清璃盤膝坐下，右手按在丹田處，九轉天醫訣的靈流自經脈緩緩推進。她右臂的傷口雖已止血，但皮肉翻卷，靈力執行時仍如針扎。葉凌霄從袖中取出一隻青瓷小瓶，倒出兩粒丹藥，一粒自己吞下，另一粒遞到她唇邊。
她沒有推拒，服下後舌尖泛起苦澀，隨即一股暖流自胃中擴散，滲入四肢百骸。
葉凌霄盤坐於她身側，閉目凝神。太虛劍經運轉，靈力自百會沉入丹田，再沿經脈迴圈。他左肩有一道深痕，是早前被靈鳥利爪所傷，此刻血已凝固，但肌肉仍僵硬如鐵。他未去碰，只將靈力緩緩注入傷處，一寸寸化開淤滯。
兩人默然調息，山谷靜得只剩風掠過石縫的輕響。
約莫半炷香後，葉凌霄睜眼，靈力已恢復七成。他拔出劍，劍尖輕點地面，順著地脈微震探向湖心方向。靈流波動漸強，每隔九息便有一次明顯起伏，與星軌閉合節律完全一致。
他起身，走到碑後，取出玉佩貼向淺槽。
玉佩邊緣的焦痕仍在，裂紋比先前更清晰。他指尖凝聚一絲劍氣，極緩地沿著裂紋遊走，將外溢的靈力重新封入紋路。修復過程耗時良久，稍有不慎便會引發反噬。他額角滲出細汗，呼吸壓得極低，直到玉佩與槽口完全契合，發出一聲幾不可聞的“咔”。
沈清璃此時也已收功起身，從懷中取出秘卷，攤開在石上。她逐條對照“啟脈印”符文，確認每一道筆順與石碑殘符無異。隨後，她以指尖蘸血，在地面畫出醫靈導流路徑——細線蜿蜒如脈絡，最終匯入一點。
葉凌霄蹲下身，將自己刻下的雙螺旋紋路與她所繪路徑並列對照。粗線代表劍氣破障，佔七成力；細線為醫靈導流，佔三成。兩線交匯處，沈清璃補上一道微小回旋，標記“第七息末停頓”。
“這裡不能快。”她低聲說，“靈流過急，地脈承受不住。”
葉凌霄點頭，用劍尖在交匯點劃下一道短痕，作為標記。
兩人再次核對流程：天機之刻降臨前，必須抵達祭壇；玉佩為鑰，插入碑槽；雙人同步注入靈力，七三分流，第七息末停頓一瞬，銜接星軌閉合。
無誤。
沈清璃收起秘卷，塞回懷中。葉凌霄將玉佩小心收入內袋，又檢查劍身是否完好。劍刃無損，但他仍以靈力拂過整條劍脊，確認無隱裂。隨後，他從背囊中取出一塊軟布，將劍身仔細擦拭一遍，再重新歸鞘。
沈清璃則從藥囊中翻檢丹藥，清點剩餘數量。止血、續脈、固元三類各剩三粒，足夠支撐儀式全程。她將丹藥分裝兩袋，一袋自己收好，一袋遞給葉凌霄。
他接過，放入懷中，動作沉穩。
一切準備就緒。
葉凌霄抬頭望向山谷深處。霧氣仍未散盡，但那道石階已隱約可見，自石碑西側延伸而出，沒入灰白之中。他記得沈清璃曾在石碑前抬手一指的方向——祭壇就在那霧後。
他邁步向前，腳步落在石階第一級。
石階冰冷，表面刻有極淺的紋路，不細看難以察覺。他蹲下身，以劍尖輕劃其上，靈力滲入，地脈微震反饋回來——每一步的落腳點，皆對應星軌閉合的節拍。
“跟緊我的節奏。”他對沈後說。
沈清璃應聲上前，站於他身後半步。
