葉凌霄開始前行。第一步落下，地脈輕顫；第二步，靈流微湧；第三步，空氣中泛起一絲極淡的波紋，似有陣法被輕觸。他停頓半息，待波紋消散，才邁第四步。
沈清璃緊跟其後，指尖輕觸空氣，感知靈壓變化。她發現每三步之後，空氣密度會微增，若貿然踏出，極易觸發隱藏陣紋。她低聲提醒：“第三步後，緩半息再落。”
葉凌霄點頭，調整步伐。
兩人一前一後，步步謹慎。霧氣漸濃，石階兩側浮現出模糊的石柱殘影，似曾有陣列守護，如今只剩斷基。葉凌霄以劍氣試探前方空氣，確認無靈力陷阱，才繼續前進。
行至第七級，沈清璃忽然停步。
“等等。”她低聲說。
葉凌霄回頭。
她蹲下身，指尖撫過石階邊緣。那裡有一道極細的刻痕，形如斷裂鎖鏈，與石碑裂痕末端亮起的紋路一模一樣。她心頭一震，抬頭看向葉凌霄：“這臺階……被人動過。”
葉凌霄立刻蹲下檢視，隨即伸手探向刻痕底部。指腹觸到一絲殘留的靈息——極淡，但確為人為烙印，非自然形成。
“不是陣法。”他低聲道，“是標記。”
“誰留的？”
“不知道。”他收回手，“但方向沒錯，繼續走。”
沈清璃站起身，卻仍覺心頭壓著一塊石頭。那刻痕太過巧合，彷彿在提醒什麼。
她沒再說話，只將藥囊繫緊，確保丹藥隨時可取。
葉凌霄繼續前行，步伐未變。霧中石階蜿蜒向上，每一步都需精確對應地脈節律。他劍未出鞘，但掌心始終貼著劍柄，隨時準備應對突發。
沈清璃緊隨其後，呼吸平穩，目光掃視四周。霧氣流動緩慢，但偶爾會凝成短暫的弧線，像是被無形之力牽引。她記下這些軌跡，心中推演是否與星軌有關。
第十級、十一級、十二級……石階漸陡，兩側石柱殘影增多，排列方式隱隱成陣。葉凌霄放緩腳步，每踏一步都先以劍氣探路，確認安全才讓沈清璃跟上。
第十五級時，前方霧中忽然浮現一道石門輪廓，半埋於巖壁，門上刻著與石碑相似的符文，但已被苔蘚覆蓋大半。
葉凌霄停步，凝視石門。
門未開，但門縫處有極細微的靈流滲出，與祭壇方向相連。
“快到了。”他說。
沈清璃走到他身側，望向石門之後的霧中深處。那裡，地脈波動最為強烈，星軌節律與心跳幾乎同步。
他們未再言語，只彼此看了一眼，便繼續前行。
第十六級石階，葉凌霄右腳落下，地脈震動如常。
左腳抬起，正要落下——
石階表面突然浮現一道暗紅紋路，自腳底蔓延而出。
