葉凌霄的指尖還抵在符文凹陷處，那道金線沉下去的瞬間，地面猛地一震。他膝蓋一彎，殘劍撞在石階上發出悶響，虎口崩裂，血順著劍脊滑落，在符文邊緣積成一小片暗紅。
沈清璃的手掌貼地未動，掌心最後一縷靈光微微抽搐。她呼吸很淺，但每一次吸氣都讓肋骨間傳來撕裂般的痛。她沒抬頭，只是將左手指尖微微偏移半寸，壓住一道正在逆向流轉的刻痕。靈力亂流像潮水般從裂縫裡湧出，撞在祭壇邊緣又反彈回來，掃過兩人腳踝時帶著灼燙的重量。
“穩住。”葉凌霄低聲道，聲音像是從喉嚨裡硬擠出來的。
他咬破舌尖，血腥味在口中散開，神志稍稍清醒。右肩的舊傷已經完全裂開，血浸透了半邊衣襟。他把殘劍插進身前石縫，借力撐起身體，膝蓋還在發顫，卻慢慢站直了。
沈清璃輕輕應了一聲，指尖的靈光忽明忽暗。她閉了閉眼，再睜開時，瞳孔深處像是映著某種古老的節律。她開始以指為筆，在符文節點上畫出極小的迴旋紋路，每一次落點都精準卡在能量波動的間隙。逸散的靈力被一點點引回基座，祭壇表面的光紋不再亂跳，而是緩慢地、一圈圈向外擴散。
就在這短暫的平穩中，地底傳來第二聲龍吟。
比上一次更近，也更沉。不是從耳朵傳來的，而是直接在骨髓裡響起，像是有巨物在極深處緩緩翻身。祭壇的裂縫驟然張開，金色的光柱從地底衝出，直射夜空。那些光不是靜止的，它們像活物般扭動，交織成網，將整座山谷籠罩在內。
葉凌霄抬頭，看見光網中浮現出無數細密的符文，層層疊疊，如同遠古碑林在空中重現。他認不出那些文字，可身體卻本能地繃緊，彷彿每一根骨頭都在提醒他——這是禁制，也是召喚。
沈清璃忽然抬手，掌心朝上。她指節泛白，手臂微微發抖，卻堅持將靈力凝聚成一道極細的白線，送入裂縫邊緣的一處凹槽。那是她剛才發現的能量節點，若不及時補上，整個祭壇可能在下一波衝擊中崩塌。
“它要出來了。”她說。
話音未落，地面劇烈震顫。裂縫擴張的速度加快，石屑簌簌落下，露出下方深不見底的黑暗。一道金光自深淵底部升起，不再是細線，而是一片流動的光幕。光幕中央，隱約浮現出巨大的輪廓——彎曲的脊背，覆蓋著層層疊疊的鱗片，每一片都泛著熔金般的光澤。
葉凌霄握緊了劍柄。
他知道那是什麼。
不是幻象，不是殘魂，是真正的龍。
第一隻爪破土而出時，帶著沉悶的撕裂聲。那爪足有半人高，趾端鋒利如刀，輕輕一搭便扣住了祭壇邊緣。緊接著，頭顱緩緩升起。龍首修長，額生雙角，眼如熔爐，開合之間有金焰流轉。它沒有立刻張口，也沒有咆哮，只是靜靜地懸在半空，目光落在祭壇中央的兩人身上。
那一瞬，葉凌霄感覺自己的心跳停了。
不是因為恐懼，而是某種更深的東西——像是被看穿了，從出生到此刻，所有選擇、所有掙扎，都被那雙眼睛照得通透。
沈清璃的手還在顫抖，但她沒有移開視線。她能感覺到那目光掃過自己時，記憶像被風吹開的書頁，一頁頁翻過——她第一次救人時手抖得幾乎握不住銀針，她在雪夜裡揹著傷者走十里山路，她曾在師門禁地跪了三天三夜只為求一本殘卷……
那些事沒人記得，可此刻，全被映了出來。
龍緩緩低下頭，鼻息拂過祭壇表面，金光隨之波動。它的嘴沒張開，可聲音直接在兩人腦海中響起：
“為何來？”
葉凌霄喉嚨發緊。他想說話，卻發現聲音卡在胸口。他只能挺直背脊，左手按在心口，右手握劍，劍尖朝下，表示無攻意。
“守。”他終於擠出一個字。
龍眼微動。
沈清璃深吸一口氣，將掌心最後一點靈光推向符文中心。她開口時聲音很輕，卻清晰得如同敲鐘：
“我們想讓它醒，不是為了掌控，是為了讓它不再被封著。”
龍的目光在她臉上停留了一息。
然後，它緩緩抬起前爪，懸在半空。爪心向下，正對祭壇中央的凹陷處。那不是攻擊的姿態，也不是壓制，而像是一種……確認。
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