青龍睜開眼的剎那，池水猛地一滯。
葉凌霄只覺識海像是被一道冰錐刺入，那股來自殘劍的熱流驟然逆衝，靈力在經脈中橫衝直撞，幾乎要撕裂他早已不堪重負的軀體。他咬破舌尖，血腥味在口中炸開，靠著這一瞬的痛感強行穩住神志，將橫在胸前的殘劍再度壓緊，劍身嗡鳴不止，彷彿也在抗拒某種無形的拉扯。
沈清璃的手腕在同一刻崩裂，血從舊傷處滲出，順著指尖滴落，在池面上暈開一圈圈暗紅。她沒有低頭看，只是迅速以右手食指蘸血，在左掌心畫下九轉天醫訣最核心的淨元紋。靈力自掌心湧出，化作一層薄光覆上池面。原本泛著五彩光澤的池水開始發濁，邊緣處竟浮起細小的黑斑，如同腐爛的葉片。
“不對。”她聲音極低，卻穿透了池底傳來的震動，“靈力在變質。”
話音未落，一股陰冷的氣息自山谷深處蔓延而來。不是風，也不是霧，而是一種無聲的侵蝕，所過之處，巖壁上的符文逐一熄滅，連地面都泛起蛛網般的裂痕，裂縫中滲出灰黑色的氣絲，像藤蔓般向靈池爬行。
真龍猛然抬頭，金瞳鎖定山谷盡頭。它低吼一聲，龍尾橫掃，狂風捲起碎石與濁氣，硬生生將那股黑氣逼退數丈。可那黑暗並未潰散，反而在空中凝聚，形成一片不斷蠕動的幕障，隱約映出扭曲的輪廓——似人非人，似獸非獸，卻又帶著一絲難以言喻的熟悉感。
葉凌霄瞳孔一縮。他本能地抬劍，劍尖直指那團黑影，可就在即將刺出的瞬間，他察覺到一絲異樣——那氣息，竟與真龍有幾分相似。他強行收勢，手腕一轉，殘劍橫斬側方虛空。劍刃與黑霧相撞，發出金屬交擊的脆響，火花四濺。
“不是真龍。”他喘息著說，“是假的。”
沈清璃閉目，神識順著尚未斷開的共心連結回溯。她看見那黑暗並非憑空出現，而是從地底某處裂隙中滲出，源頭深埋于山脈最底層，已被封印多年。封印的紋路她認得——那是三百年前初代守脈人設下的禁制，用以鎮壓一場失敗的龍脈篡改儀式。
“裂隙開了。”她睜眼，聲音冷靜，“有人動過封印，或者……封印自己鬆動了。”
葉凌霄沒再問是誰。他知道現在不是追究的時候。他將殘劍插入池底石縫，雙手緊握劍柄，精血順著掌心流入劍身。銀白色的劍光自劍脊蔓延而出，在身前凝成一道弧形屏障，勉強擋住正面襲來的黑氣。
沈清璃雙掌合十，指尖微顫。她將最後三成功力盡數灌入靈池，掌心紋路亮至極致。一朵虛幻的蓮華自水面升起，層層綻放，每一片花瓣都散發出柔和卻堅定的淨化之光。黑氣觸及蓮華，發出滋滋聲響，如雪遇火，緩緩消融。
可那黑暗似乎無窮無盡。每當一處被淨化，另一處便立刻填補上來。更糟的是，靈池中央的青龍虛影開始晃動，龍目中的光芒忽明忽暗，彷彿隨時會熄滅。
“它在干擾節點。”沈清璃忽然開口，“不只是汙染靈力，還在切斷我們與地脈的連線。”
葉凌霄額頭青筋暴起。他能感覺到，殘劍傳來的共鳴越來越劇烈，幾乎要脫離掌控。他死死按住劍柄，指節因用力而泛白，唇角再次溢位血絲。
就在此時，真龍長吟一聲，整個身軀盤旋而下，龍爪直接按在靈池中心。一股浩瀚的本源之力自龍爪湧入池底，瞬間加固了三處核心節點。池水震盪，符文重新亮起，短暫壓制了黑暗的蔓延。
三方之力終於形成平衡——葉凌霄以劍幕封鎖正面，沈清璃以蓮華淨化周遭，真龍以本源鎮壓地脈。黑氣被逼退至池邊，暫時無法再進一步。
但誰都知道，這只是暫時的。
葉凌霄的呼吸越來越沉。他的肩傷徹底裂開，血浸透半邊衣袍，靈力運轉已近乎枯竭。殘劍的劍身出現新的裂紋，銀光開始閃爍不定。
沈清璃的臉色蒼白如紙，左手仍在流血，但她沒有去止。她知道，一旦分心，蓮華就會崩解。她的手指微微抽搐，每一次維持陣法都在消耗生命力。
真龍的鱗片也出現了細微的破損，金色的光芒不再耀眼，龍目中的威嚴依舊，卻多了幾分疲憊。
黑氣並未退去，反而在邊緣緩緩旋轉，逐漸凝聚成一個人形輪廓。那身影模糊不清，卻讓葉凌霄心頭一震——那站姿，那氣息的流轉方式，竟與他早年見過的一位師叔極為相似。可那位師叔，早在十八年前就已在一次護脈任務中隕落。
“你不該活著。”他低聲說，劍尖微微顫抖。
那人影沒有回應，只是緩緩抬起一隻手臂，掌心朝上，做出一個與當年封印儀式完全相同的起手式。
沈清璃眼神一凜：“他在模仿守脈人的法印！他想接管節點！”
葉凌霄咬牙，正欲催動最後一道劍意強行出擊，卻見那人影突然轉向他，五指張開，猛地向下一壓。
一股詭異的牽引力瞬間籠罩靈池。蓮花劇烈搖晃，花瓣片片凋零；劍幕出現裂痕，銀光寸寸斷裂；連真龍按在池心的龍爪都微微下沉，彷彿承受著千鈞重壓。
沈清璃悶哼一聲，嘴角再次溢血。她拼盡全力維持陣法，可指尖已開始潰散。
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