溼熱的呼吸貼著地面掃過葉凌霄的靴尖，那聲音停在十步之外，爪子刮擦石面的動靜緩慢而有節奏。他指節緊扣劍柄，掌心滲出的汗浸溼了纏繩，卻沒有一絲顫抖。
“……第三個……來了……”那低啞的嗓音再度響起，像是從地底擠出的悶響。
葉凌霄緩緩吐出一口氣，目光未離前方霧影。他右手微抬，食指輕點自己胸口，再向左劃兩寸，指向頭頂巖壁。沈清璃會意，指尖悄然滑向藥囊，秦昭則將銅片從耳側移開，輕輕抵在石壁上，感受震動。
那怪物停駐片刻，粗重的喘息忽地一滯，隨即拖行聲緩緩退去，一步、兩步……七步一停，節奏如舊。直到最後一聲震動消散在遠處，葉凌霄才微微側頭，聲音壓得極低：“釘子已毀，它不知道我們還在。”
沈清璃立刻接話：“但它能嗅到毒氣流動的變化。剛才你破開節點，氣流擾動過一次，它可能察覺了異常。”
秦昭點頭：“它不是隨意巡邏，是在等活物深入。那些標記是誘餌，也是座標。”
葉凌霄不再多言，仰頭凝視巖壁。裂縫仍在逸出灰霧，但他在其中一處發現了異樣——那道裂痕邊緣的氣流微微內凹，彷彿被什麼力量吸著。他以劍尖輕敲石壁，連敲七下，間隔均勻。迴音在通道中盪開，那處裂縫的霧氣竟隨之輕顫。
“通風口。”他低聲說，“原本就有排濁設計，只是被封死了。若能打通，毒氣可逆流。”
“可頂壁不穩。”沈清璃提醒，“剛才一擊已震松結構，再強行破開，整段通道可能塌陷。”
“那就不是強迫。”葉凌霄收劍入鞘，雙手合攏搓動，靈力在掌心壓縮成極細的一線，“是穿鑿。”
他縱身躍起，劍指未出，雙掌卻猛然推出。一道凝練氣勁如針般刺向那處內凹的裂縫，精準穿入石縫。只聽“咔”一聲輕響，石屑簌簌落下，裂縫擴大了一指寬，一股微弱的抽力從上方傳來。
沈清璃立即抬手，九轉天醫訣運轉，一縷淡青色靈息自指尖溢位，順著裂縫邊緣緩緩塗抹。那靈息如活物般附著在岩石表面，迅速凝成一層薄膜，穩住鬆動的結構。
“可以再開。”她說。
葉凌霄再度躍起，這次雙掌交錯，連拍七次。每一下都精準落在前次鑿痕的邊緣，力道分毫不差。第七擊落下，整塊岩石轟然鬆動，一塊三尺見方的石板從中脫落，砸向地面。他凌空一抓，靈力牽引，將石板緩緩懸停半空，避免激起塵浪。
新鮮氣流從上方洞口湧入，帶著一絲涼意，捲動通道內的濃霧。灰煙開始翻湧，順著新開的缺口向上抽離，如同被無形之手拽走。
“有效。”秦昭低聲道，銅片貼回石壁，“外部有負壓，確是排濁通道。只要維持開口，毒氣會自行散盡。”
沈清璃迅速從袖中取出布條，撕成三段，又從藥囊中倒出細碎的淡綠粉末，混入布條內。她以靈力催動，布條微微發燙，隨即騰起一縷極淡的清香。她將布條捲成小團，遞給葉凌霄和秦昭：“凝露草香囊，能濾去殘毒，撐一炷香沒問題。”
葉凌霄接過，直接覆在口鼻，深深吸了一口。頭腦中的昏沉感頓時減輕，神識清明如初。他將香囊固定在臉上，目光掃過前方。
毒霧仍在翻卷，但已不再瀰漫，而是被氣流牽引著湧向兩側死角。視野逐漸清晰，五步外那枚斜劃圓環的標記重新顯現，邊緣的鑿痕依舊新鮮。
“標記是活的。”秦昭盯著那符號，“有人在我們之前走過，而且沒走多遠。”
葉凌霄點頭，忽然抬手示意。他彎腰拾起一塊碎石，手腕一抖，石塊貼著地面滑出，在接觸到標記的瞬間，輕微一震。
“機關未斷。”他說，“它還在記錄。”
沈清璃上前半步，指尖輕觸標記邊緣，靈力微探。她眉頭一皺：“不是記錄路徑……是觸發訊號。每有人靠近，就會向深處傳遞一次震動。”
“所以它剛才退了。”秦昭低語，“不是沒發現我們，是確認我們‘踩點’了。”
葉凌霄冷笑一聲，抬腳踩在標記正中，用力碾壓。石面崩裂，符號斷裂。他再抬手，劍氣橫掃，將附近三處同類標記盡數削平。
“不按他們的路走。”他說，“也不讓他們再標記。”
沈清璃迅速在三人足底各畫一道隱息符，靈光一閃即逝。秦昭則將銅片橫握手中，閉目凝神，借石壁傳導傾聽遠處動靜。
通道內毒氣已散去大半，視野恢復如常。前方通道繼續向下延伸，拐角之後漆黑一片，再無光源。但那股抽力仍在，頭頂通風口穩定排濁，氣流平穩。
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