那怪物忽然在半途急停，前爪深深插入石面，頭顱緩緩抬起，目光落在三人身上，嘴角咧開，露出森白利齒。
“……不止一個……”它嘶啞開口，聲音比之前更清晰，帶著某種扭曲的笑意。
葉凌霄劍尖微顫，尚未動作。
它的後肢猛然蹬地，整條通道彷彿被一股巨力撞擊，碎石從壁面震落。葉凌霄幾乎是憑著本能橫劍掃出，劍氣貼著地面掠過，在妖物撲至的瞬間劈中其左前腿外側。一聲悶響，黑影偏移半尺，肩部擦過沈清璃身前，帶起一陣腥風。
沈清璃腳步未退，雙手迅速結印，靈力自掌心湧出，貼附在身後巖壁上。一層半透明的弧形光膜自牆面延伸而出，將三人罩入其中。幾乎同時，妖物翻身回撲，右爪猛擊護盾，轟然聲中，光膜劇烈震盪，裂開數道細紋。
“撐不住兩次。”她低聲道，指尖青光流轉，不斷向護盾注入靈力。
秦昭伏身靠牆，銅片抵在耳側，眉頭緊鎖。他忽然抬手，用指節輕叩石壁兩下，發出短促震動。“下一擊從下方來。”
話音未落，地面裂開一道縫隙，妖物竟沉入其中，身形如泥般滑走。通道底部傳來連續震動，由遠及近，速度快得驚人。
葉凌霄喝了一聲：“散！”
三人立刻分開，各自躍向不同方向。就在他們原立之處，地面轟然炸裂，妖物破土而出，雙爪揚起，帶出大片碎石，直逼葉凌霄胸口。他旋身避讓，肩頭仍被利爪掃中，衣料撕裂，皮膚泛紅，火辣刺痛隨即蔓延。
他落地未穩，反手一劍刺向妖物咽喉。對方頭顱微偏，劍鋒只在其頸側劃出一道淺痕，黑血濺出，落在地上發出輕微滋響。那血液腐蝕巖面，騰起一絲淡煙。
“有毒。”沈清璃提醒，已從藥囊取出一塊灰白色粉末，捏訣催動，灑向護盾邊緣。粉末遇空氣即燃，化作一圈微弱白焰，將後續飛濺的汙血盡數焚盡。
秦昭始終未動，銅片依舊貼耳，指腹在石壁上緩慢移動。他忽然低聲：“它呼吸有斷點——每次攻擊後第三息，喉間會停頓一下。”
葉凌霄記下這個節奏，不再貿然進逼。他退至護盾中央，與沈清璃、秦昭重新聚攏，背靠背形成三角陣型。妖物低伏於前，雙眼幽綠，盯著他們，喉嚨裡滾動著低吼，像是在計算下一步。
它再次衝來。
這一次是正面強攻，速度更快，力量更沉。葉凌霄迎上，劍勢如瀑，連斬七劍，每一劍都精準落在妖物關節銜接處。對方動作略滯，但仍強行突破劍網，一爪拍向他的面門。
他仰身避讓，腰背幾乎貼地，同時左腿橫掃，踢中妖物膝彎。妖物踉蹌一步，沈清璃趁機打出一道靈符，貼上其背部。符紙燃起青焰，燒灼皮肉，妖物終於發出一聲痛嚎，猛地甩尾，將護盾抽裂一角。
碎石砸落，秦昭側滾避開，手中銅片突然脫手，飛擲而出，正中妖物左耳根部。那一擊並未造成重創，但妖物動作明顯一頓，似乎聽覺受擾。
“耳朵是弱點！”秦昭喊。
葉凌霄立即抓住機會，劍鋒調轉，直取妖物雙耳。妖物怒吼，張口噴出一團黑霧，濃稠如墨，瞬間瀰漫三丈範圍。護盾被霧氣包裹，表面迅速泛黑，靈光急劇黯淡。
“閉氣！”葉凌霄低喝。
三人屏息，沈清璃迅速以指尖在地面畫出一道符紋，引動殘餘靈力，將黑霧向外推開少許。藉著這短暫空隙，葉凌霄一劍劈入霧中，劍氣撕開一條通道，直指源頭。
就在劍鋒即將觸及妖物咽喉時，他看清了——那喉嚨深處，有一枚暗紅色符文嵌在皮肉之下，隨著呼吸明滅閃爍，像是被強行烙入的禁制。
他心頭一震。
這妖物並非天生邪祟，而是被人操控。
劍勢微滯，妖物趁機甩頭，黑霧翻湧，將他逼退數步。沈清璃急忙拉他後撤，同時將最後一撮凝露草灰燼撒向地面。灰燼遇溼氣泛出微光，映照出妖物每一步落腳的位置。
“左前肢落地慢。”她快速說道，“每次發力都比右肢遲半拍。”
葉凌霄點頭，記下這一破綻。他調整呼吸，將靈力緩緩聚於雙臂，準備下一輪交手。
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