葉凌霄腳尖一點，劍柄再度砸落，力道灌注全身殘存的氣勁。那妖物頭顱一偏，動作遲緩如負千斤，頸後符文在重擊下碎裂出蛛網般的裂痕。黑氣自裂口噴湧，卻不再凝聚成形，而是散作縷縷薄煙，在空氣中扭曲幾息便徹底消散。
它雙臂抽搐，指尖在地上劃出兩道淺痕，喉嚨裡滾出一聲低啞的震動，像是某種語言的殘音，又似臨死前的嘆息。緊接著，身軀猛然一僵，仰面倒地，背部撞擊地面發出沉悶聲響，激起一圈塵灰。
葉凌霄沒有收勢，仍單膝壓地，一手撐劍穩住身形，另一手按在肩頭傷口。血已經浸透半邊衣衫，順著肋側滑下，在腰間凝成溼冷的一片。他盯著那具軀體，呼吸粗重，直到確認胸膛再無起伏，才緩緩吐出一口濁氣。
“死了？”沈清璃靠在巖壁上，聲音微弱，卻帶著一絲警覺。
“氣息斷了。”秦昭掌心貼地，五指微微顫動，片刻後低聲道，“地脈波動歸於平靜，它體內那股亂流……徹底潰散了。”
沈清璃咬牙撐起身子，踉蹌兩步走到屍體旁。可還未蹲下，那軀體竟開始自行崩解，皮肉如焦紙遇火，自關節處捲曲剝落，轉眼化為黑灰，只餘一枚暗色石塊靜靜躺在原地。
她皺眉俯身，指尖輕觸石面。冰涼，質地非金非玉，表面刻有交錯紋路，細密如蛛網，中心一點凸起，形似閉合的眼瞳。
“這東西……不是自然生成。”她低聲說。
葉凌霄拄劍起身，一步步走近，劍尖垂地，拖出一道淺痕。他低頭看著那石頭，眼神未動，只道：“有沒有危險？”
“暫時沒有靈力反應。”沈清璃將手掌覆於石上，閉目感應。須臾，她指尖泛起極淡的清光，沿著紋路緩緩遊走。那些符號彷彿被喚醒，逐一浮現出幽藍微芒，映得她臉色忽明忽暗。
“這是標記。”她睜開眼，“不是普通的方點陣圖，而是一種引信——只要持有它，就能在特定陣法中被感知到。”
秦昭掙扎著爬過來，從懷中取出那枚碎裂的銅片，勉強拼合後貼在石塊一側。銅片邊緣微微震顫，與石上某處紋路產生共鳴，發出細微嗡鳴。
“是召喚陣的信物。”他聲音沙啞，“持有者能被接引至核心區域。這不是偶然留下的，是故意讓我們拿到的。”
葉凌霄沉默片刻，目光落在石塊中央那點凸起上。他忽然伸手，用劍刃輕輕颳了一下表面。一點粉末落下，露出底下更深一層的刻痕，形狀像是一道門，兩側立著人影，頭頂懸著斷裂的鎖鏈。
“陰淵。”沈清璃輕聲念出這個字眼，“我在《幽墟志》殘卷裡見過類似的圖記。那是古時禁地，也是黑暗力量匯聚之所。若這標記屬實，前方通道盡頭……就是入口。”
“它臨死前撕開自己肩膀。”葉凌霄終於開口，聲音低沉，“不是為了反撲，是為了逼我們靠近，把這塊石頭留在現場。”
“明知必死，還要留下線索？”沈清璃看向他。
“不是它想留。”葉凌霄搖頭，“是它背後的勢力在佈局。這場戰鬥，或許從一開始就在他們預料之中。”
三人一時無言。通道內只剩下微弱的風聲，吹動地上尚未落定的灰燼，打著旋兒飄向深處。
良久，葉凌霄撕下外袍一角，簡單纏住肩傷。布條剛繫緊，血又滲了出來，但他沒再理會。他彎腰拾起石塊，遞給秦昭：“你能用它定位嗎？”
秦昭接過，將銅片碎片嵌入掌心，強行催動最後一絲地脈感應。石塊微震，一道極細的藍線自表面延伸而出，指向通道右側一條狹窄岔路。
“那邊。”他喘了口氣，“能量流向一致，應該是通路。”
“我們追？”沈清璃望著那條幽深縫隙，眉頭未展。
“不追，也會有人來找我們。”葉凌霄站直身體，將劍揹負身後，“既然他們想讓我們去，那就去。但這次，換我們走在前面。”
沈清璃點頭，深吸一口氣，盤膝坐下調息。她雙手交疊置於丹田，掌心微光隱現，雖微弱，卻穩定流轉。秦昭則靠著巖壁，將石塊抱在胸前，閉目凝神，隨時準備感應路徑變化。
葉凌霄站在原地，目光掃過四周。通道頂部的裂紋比之前更多，幾塊碎石懸而不落，隱約傳來細微的摩擦聲。他抬頭看了片刻，轉身走到隊伍最後，低聲說：“走。”
秦昭率先起身，一手扶牆，一手握緊石塊，緩慢向前移動。沈清璃緊隨其後，腳步虛浮卻不曾停下。葉凌霄斷後，右手始終按在劍柄上，目光不斷掃視兩側巖壁與頭頂裂縫。
走了約莫百步，前方空氣變得粘滯，呼吸略感壓抑。石塊上的藍線開始閃爍，頻率逐漸加快。
