餘波未息，通道內氣流翻湧。 葉凌霄藉著故人符紙爆裂的衝擊力向前疾衝，劍鋒撕開濃霧，直指首領咽喉。那生物雙翼已殘，黑霧繚繞全身，卻在最後一刻猛然揚首，幽藍光芒自眼中迸射，竟在身前凝成一道半透明屏障。
劍尖撞上屏障，發出刺耳摩擦聲。葉凌霄手腕一沉，強行壓低劍勢，順勢滑向右側，劍刃擦過屏障邊緣，切入其右翼根部舊傷。皮膜撕裂，黑血噴濺，他未作停頓，左腳蹬地旋身，劍光橫掃，將兩隻撲來的低空生物斬成兩截。
沈清璃掌心青光微閃，三道細線脫手而出，精準釘入首領雙翼連線處與脊心節點。光芒微弱顫抖，如同風中殘燭，她指節泛白，強行穩住靈流。 光針沒入瞬間，黑氣流動驟滯，原本遊走全身的藍紋像是被凍結，只餘零星閃爍。
“它動不了了！”她低聲道，指尖微微發顫，體內靈力幾乎見底。
故人靠在牆邊，左手死死按住地面刻紋，殘存的符力順著掌心滲入石磚。幾隻藏於巖縫中的生物振翅欲起，卻被無形之力拉扯，翅膀僵在半空，掙扎不得。
葉凌霄喘息一聲，右肩傷口因劇烈動作再度崩裂，血順著臂膀流下，浸溼劍柄。他沒有鬆手，反而將劍尖點地，借力撐起身體，目光死死盯住懸浮的首領。
“這一次，”他咬牙，“不會再讓你飛起來。”
話音落下，他猛然抬劍，體內殘餘靈力盡數灌入劍身。太虛劍經最後一篇口訣在腦海中流轉，經脈如被灼燒，但他強行引導氣流逆行周天，硬生生將枯竭的靈海逼出一絲清明。
劍光起時，無聲無息。
下一瞬，整條通道彷彿被劈開。一道銀白劍氣自下而上貫穿空間，直斬首領頭顱。那屏障只撐了半息便碎裂消散，劍氣餘勢不減，狠狠斬入翼根深處，直透中樞。
轟！
首領發出一聲淒厲嘶鳴，整個身軀炸開般扭曲，雙翼抽搐著斷裂脫落，濃墨般的氣息自傷口噴湧，卻再無法凝聚。其餘生物齊齊震顫，翅翼無力垂下，如同斷線傀儡般紛紛墜落。
葉凌霄收劍落地，膝蓋一軟，單膝跪地。他拄劍支撐，胸口劇烈起伏，每一口呼吸都帶著鐵鏽味。背後衣衫早已被血浸透，此刻仍在緩緩洇開。
沈清璃踉蹌上前，掌心貼上他後背，試圖輸送靈力，卻發現自身經脈乾涸如枯井。她只能輕輕扶住他肩膀，低聲說：“結束了。”
故人緩緩鬆開左手，地面符紋黯淡熄滅。他靠著巖壁滑坐下去，左臂徹底失去知覺，右手顫抖著摸向懷中玉片。那玉片邊緣已有裂痕，但當他注入最後一絲靈力，其頂端仍緩緩指向通道深處。
“還能走。”他說，聲音沙啞得幾乎聽不清。
葉凌霄點頭，強撐起身。他低頭看了眼手中長劍，劍刃崩了三處缺口，血順著裂縫滴落，在地面砸出幾點暗紅。他知道這把陪他十年的劍撐不了多久了，但現在不是換的時候。
三人互相攙扶，沿著玉片指引的方向前行。身後戰場漸漸安靜，殘破的軀體化作縷縷黑煙，隨風飄散。唯有地底裂縫中的藍光仍未熄滅，只是不再波動，像是一雙沉默的眼睛注視著他們的背影。
通道越往裡走越是狹窄，石壁上的刻痕愈發密集，有些像是文字，又似某種圖騰。葉凌霄用劍鞘輕刮一處凹槽，指尖傳來細微震動——這石頭還在緩慢移動。
“不是死路。”他說，“是活的。”
沈清璃皺眉，伸手觸碰另一側牆面。冰冷之外，隱約有節奏的搏動，如同脈搏。“整條通道……在呼吸？”
故人抬頭望向前方，玉片光芒微弱，卻堅定指向盡頭。“別停。”他提醒，“剛才那一戰動靜太大，不知道會不會驚動別的東西。”
話音剛落，前方拐角處忽有微光閃現。三人同時停下腳步，葉凌霄將劍橫於身前，沈清璃迅速結印蓄力，故人則悄悄取出一枚備用符紙，雖知威力有限，但總好過赤手空拳。
微光漸近，原來是嵌在石壁中的幾顆夜明珠，排列成一條直線，通向一座半掩的拱門。門框兩側雕刻著對稱的獸首，口中銜環，環上掛著一塊殘破布條，隨風輕晃。
葉凌霄緩步靠近，伸手撥開布條。下面露出半個模糊印記，像是被刻意抹去的文字。
“有人來過。”他說。
沈清璃走近細看，忽然瞳孔一縮。“這不是普通的布料……是符紙灰燼粘合而成的封條。”
“說明裡面的東西，”故人喘息著接話，“曾經被封印過。”
