石階上的裂痕還在微微顫動，那行字像是刻在人心上一般久久不散。葉凌霄盯著斷裂面，呼吸略沉，卻沒有退後。他抬起腳，跨過碎石，繼續向前。
沈清璃緊跟一步，指尖貼著袖口內側，那裡還殘留著一絲未散的靈力。她沒說話，只是將另一隻手輕輕搭上葉凌霄的手臂，借力穩住他的身形。他腳步有些虛浮，但她知道，只要他還站著，就不會停下。
故人站在通道口邊緣，低頭看了眼懷中的玉符。裂紋比剛才更深了些，指尖撫過時，能感覺到裡面殘存的氣息正在緩慢流失。他沒有再看那塊石板上的字，只低聲說了句：“走慢些，別碰壁上的符。”
葉凌霄點頭，劍柄握得更緊了些。他用劍尖輕點地面，試探著向前邁了一步。石階發出輕微的嗡鳴，像是回應了他的觸碰。緊接著，兩側石壁上的古篆逐一亮起，不是刺目的光，而是一種溫潤的流動色澤，彷彿血液在脈絡中緩緩執行。
沈清璃閉了閉眼，再睜開時目光已變得專注。她能感知到空氣中的波動——這裡沒有邪氣，也沒有殺意，反而有種奇異的牽引感，像是某種久遠的呼喚從深處傳來。她低聲說：“靈氣很穩，不像陷阱。”
“可它不該存在。”故人低聲道，“這種陣法不會無端顯現。除非……我們做了什麼讓它認可的事。”
葉凌霄沉默片刻，回想起那一劍斬下的瞬間。黑影核心爆開時，光芒穿透了整個密室，地紋隨之啟用。或許正是那一擊，觸動了某種封印機制。
他不再猶豫，又往前走了兩步。身體依舊沉重，每一步都像踩在泥裡，但他強迫自己保持節奏。走到第五級臺階時，忽然察覺體內經脈有細微震感，像是被什麼輕輕撥動了一下。那感覺轉瞬即逝，卻讓他腳步一頓。
“怎麼了？”沈清璃察覺異樣。
“沒事。”他說，“只是……靈根有點發麻。”
故人皺眉，快走兩步跟上來：“靈根反應？說明這通道不只是引路，還在影響你們的根基。別太快，我來探一段。”
他從袖中取出一片玉屑，彈向第六級臺階。玉屑落地未碎，反而貼著地面滑行了一小段，隨後化作一縷青煙消散。與此同時，臺階表面浮現出一道極細的金線，勾連左右石壁，形成一個完整的環形紋路。
“是認主陣。”故人聲音微沉，“它在檢測進入者的資質與意志。剛才那一劍，可能讓你成了‘鑰匙’。”
葉凌霄沒應聲，只是盯著前方。光還在延伸，越往裡越柔和，照得人臉輪廓都變得模糊起來。他抬起手，看見掌心舊傷滲出的血跡已經乾涸，結成暗褐色的痂。這點傷不算什麼，但此刻卻格外礙眼。
他攥緊袖口殘血，步伐未停。
第七級、第八級……每踏上一級，壁上符文就亮起一圈新的軌跡。那些文字他們從未見過，筆畫曲折如藤蔓纏繞，卻又帶著一種難以言喻的秩序感。沈清璃伸手拂過一處刻痕，指尖傳來微弱的溫熱，像是摸到了活物的皮膚。
“它在呼吸。”她喃喃道。
“別碰太久。”故人在後提醒，“這類古陣常以觸碰為引，激發後續變化。”
話音剛落，第九級臺階突然微微下陷半寸。三人同時警覺，葉凌霄橫劍護前，沈清璃雙掌交錯蓄勢，故人則迅速從腰間解下一枚銅鈴模樣的小物，捏在掌心。
然而什麼也沒發生。
只有那級臺階中央浮現出一枚手掌大小的印記——形狀像是一把倒懸的劍，劍尖朝下，周圍環繞著三顆星點。
“這是……選擇？”沈清璃皺眉。
葉凌霄盯著那印記，忽然抬起右手，毫不猶豫地按了上去。
掌心剛觸及印記，整條通道猛然一震。壁上所有符文同時亮起，光芒由緩轉急，如同潮水般向前湧去。一股暖流順著臺階蔓延而上，包裹住他們的雙腿，隨即向上擴散。
葉凌霄感到胸口一滯，彷彿有什麼東西正從外界滲入體內。不是壓迫，也不是侵蝕，而是一種熟悉的牽引——就像小時候第一次感應天地靈氣時的感覺。
“它接受了。”故人低聲道，“但這不代表安全。”
沈清璃抓住葉凌霄的手腕，探其脈息。跳動平穩，略有加快，但並無異常。“他在適應。”她說，“我們也得跟上。”
兩人對視一眼，同時抬腳踏上第九級臺階。
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