三柄重錘懸在頭頂，第四組守護者的陰影自晶壁垂落，沉重的腳步尚未完全落地，空氣已被壓迫得凝滯。葉凌霄右臂的寒氣已蔓延至胸口，每一次呼吸都像吞下碎冰，但他仍用左手撐住劍柄，將身體強行挺直。
“停手！”他聲音不高，卻如裂石斷鐵，“先看！”
沈清璃指尖一顫，本要刺出的銀針硬生生停在半空。她心口那根纏金絲的針還在微微震顫，牽引著氣血翻湧，可她咬住舌尖，強迫自己閉上眼。不是為了調息，而是將全部感知沉入聽覺與靈覺之中——她不再關注攻擊何時落下，而是記下每一次揮錘後，鎧甲接縫處發出的輕微錯位聲。
故人背靠石壁，玉符殘片裂成兩半，黑氣纏繞至肘部便不再上行。他掌心貼地，指節因用力而泛白，額頭滲出冷汗。地面震動的節奏在他掌下清晰可辨：前三組腳步沉重，每一步落下都有相同的間隔；而第四組，自晶壁降下的那個，落地時竟沒有震顫，彷彿它的重量不屬於這片大地。
葉凌霄盯著正面的守護者。對方緩緩收回重錘，轉身換位，動作如機械般精準。就在它背部轉向的一瞬，鎧甲縫隙張開，一道微光從內透出，像脈搏般跳動了一下，隨即閉合。他瞳孔微縮——不是錯覺，那道縫隙確實存在，且每一次轉身都會暴露半息。
“它們有規律。”他低聲道，聲音沙啞，“每次攻擊後，必須轉身調整，那時後腰會鬆開。”
沈清璃睜開眼，目光掃向左前方的守護者。她手腕一抖，一根銀針脫手飛出，不帶殺意，也不求命中，只是精準地卡進對方轉身時背部鎧甲的縫隙中。那守護者動作果然一滯，回防慢了半拍。
“有效。”她喘了口氣，額角滲出血珠，“縫隙是活的，能被外物干擾。”
故人猛地抬頭：“三組步伐一致，但第四組不同。它不動地氣，像是……借晶壁之力維持形體。”
葉凌霄眼神一凜。他低頭，用僅存的靈力在地面劃出四道痕跡，分別標註位置。他的手指因虛弱而顫抖，線條歪斜，卻清晰標出了四組守護者的站位與移動方向。
“前三組是守陣之人，按既定路線輪轉。”他一邊畫，一邊低語，“第四組是補位者，從晶壁降下，填補空缺。它不是同伴，是備用零件。”
沈清璃盯著那根仍卡在鎧甲縫隙中的銀針，忽然道：“所以它更慢，因為還沒完全凝實。破綻比它們更大。”
故人點頭，聲音低沉：“打它，就是斷源頭。”
三人目光交匯，無需多言。他們知道，不能再以力相拼。守護者無窮無盡，殺一個，便再生一個。唯有找到樞紐，才能打破迴圈。
葉凌霄將劍柄更深地插入地面，借力穩住身體。他右臂已幾乎無法動彈，寒氣深入肺腑，可左掌仍緊握劍柄，指節發白。他盯著通道頂部那片晶壁，幽光流轉，像某種生物的軀殼，不斷滲出新的輪廓。
“它們轉身時，後腰縫隙開啟，那是能量流動的關鍵。”他聲音冷靜，彷彿在陳述一件早已推演過千遍的事，“我們只有半息機會切入背後。”
沈清璃緩緩抬起手，金線從袖中滑出，纏繞在腕間。她沒有再刺心口，但那根銀針仍留在膻中穴，血絲順著針尾滲出，滴落在地，發出輕微的“嗒”聲。她的氣息紊亂，卻比剛才更穩。
“我來引。”她說，“用金線牽動三組的攻勢，製造錯位。”
故人閉眼片刻，掌心再次貼地。他感受到地面震動的節奏正在變化——守護者開始重新佈陣，四組即將再次合圍。
“它們察覺了。”他睜眼，“不會再給我們太多時間。”
葉凌霄沒答。他低頭看著地面那幅簡圖，突然伸手抹去其中一道痕跡，又重新劃出一條斜線。
“不打正面。”他說，“先切側後。再生者行動遲緩，轉身時破綻最長。只要一人能繞到它背後，哪怕只刺一指，也能試探靈核虛實。”
沈清璃點頭：“我牽制左翼，你逼它換位，它一轉身，就是機會。”
故人盯著晶壁：“它落下的位置固定，在左上方巖脊正上方。等它落地未穩，便是最佳時機。”
三人沉默一瞬，呼吸幾乎同步。
守護者開始移動。正面那具率先抬步，重錘拖地，發出刺耳摩擦聲。左側兩具隨之啟動，步伐沉重，形成三角壓迫之勢。而第四組，正從晶壁緩緩剝離，身形尚未完全凝實，像霧中浮影。
沈清璃手中金線輕震，她指尖一挑，金線掠出，直取左前方守護者面門。那守護者本能舉臂格擋，金線卻在中途驟然下沉，纏住其腳踝，猛然一扯。守護者步伐一歪，轉身節奏被打亂。
就在此刻，葉凌霄動了。他沒有衝向正面，而是貼地疾行，借沈清璃製造的空檔，直撲左後方。他左臂靈力全壓於腿，每一步都像在撕裂經脈，可速度卻不減。
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