葉凌霄的斷劍在空中劃出一道微弱銀線，劍尖直指妖獸頸根舊傷。他全身靈力幾乎燃盡，經脈如同乾涸河床，每一分推進都像是撕裂血肉強行牽引殘存之力。可他沒有停，也不能停。
劍鋒刺入的瞬間，妖獸猛然一顫。那道三年前留下的裂痕彷彿感應到了宿命終結的氣息，隨著銀光滲入，自內而外崩裂開來。黑氣從傷口噴湧而出，卻被銀芒絞碎成縷縷殘煙。妖獸左眼中的符文急速旋轉，發出刺耳嗡鳴，似要發動最後反制，可就在第三圈逆轉即將完成之際，銀光突進顱腔，轟然炸開。
整頭妖獸劇烈抽搐，四肢繃緊如弓弦拉滿，隨後驟然鬆弛。它發出一聲短促嘶吼，聲音不像先前那般扭曲狂暴，反倒透著一絲解脫般的低沉。龐大的身軀向前傾倒，砸在地面時激起大片塵土，震得巖壁碎石簌簌滑落。黑氣自七竅溢位，在半空凝聚成團，翻滾數息後徹底潰散，化為無形。
洞穴裡一下子安靜下來。
葉凌霄單膝跪地，斷劍拄在一旁，手肘微微發抖。他喘息粗重，額角冷汗混著血跡滑下臉頰。掌心那道舊疤仍在發熱，但不再是灼痛，而是像一塊溫熱的玉石貼在皮肉之下，隱隱跳動，與體內殘餘的靈流產生某種微妙呼應。
沈清璃靠在斷裂石柱邊緣，雙掌交疊壓住胸口，指尖還在微微顫抖。她強行提起最後一絲靈力護住識海，目光死死盯住妖獸倒下的位置。當確認那團黑氣徹底消散後，她才緩緩鬆了口氣，嘴唇泛白。
“死了？”她低聲問，聲音沙啞。
故人沒有回答。他蹲在地上，右手按著銅片插入巖縫的末端，指腹輕輕摩挲金屬表面。片刻後，他抬起眼，“陣紋歸寂，地脈回穩。它確實不在了。”
話音未落，一點幽光忽然從妖獸胸口位置浮起。
三人同時警覺抬頭。
一顆珠子緩緩升至半空，通體呈深青色，表面流轉著水波般的光暈，忽明忽暗，像是呼吸一般。靠近它的空氣微微扭曲，形成一圈極淡的排斥力場，連飄落的灰塵都被輕輕推開。
沈清璃皺眉，強撐起身，運轉九轉天醫訣殘餘靈力護住神識。她凝目細看，發現珠子散發的波動竟與天地靈氣同步起伏，每一次明滅，都引發周圍氣流細微共振。這不是邪物，也不是尋常妖核。
“不是魂魄殘留。”她喃喃道，“它是……有意識的律動。”
故人緩緩站起，將銅片收回袖中。他取出一枚暗符，輕輕拋向珠子方向。符紙尚未觸碰光暈，便被一股無形之力彈開，在空中燒成灰燼。
“有防侵機制。”他說，“不能硬取。”
葉凌霄慢慢站直身體，抹去嘴角血跡。他盯著那顆懸浮的珠子，掌心熱度再次升高，彷彿受到某種牽引。他邁步上前，腳步沉重卻穩定。
“別靠太近！”沈清璃提醒。
葉凌霄沒停下。他伸出手，五指張開，掌心正對珠子下方。就在距離尺許之時，排斥力場明顯增強，皮膚傳來針扎般的刺感。但他沒有退縮，反而往前再踏半步。
奇異的是，當他掌心完全暴露在光暈之下時，那股排斥之力竟減弱了幾分。珠子的明滅節奏也微微改變，似乎在回應他的接近。
“它認得我。”他說。
沈清璃和故人都沒說話。他們看著葉凌霄緩緩抬手，指尖終於觸碰到珠子表面。
沒有爆炸，也沒有反噬。珠子只是輕輕一震，隨即落入他手中。入手溫潤，不涼不燙，卻有一股柔和靈流順著手臂流入體內，雖未能修復傷勢，卻讓混沌的識海清明瞭一瞬。
“不是攻擊性的。”葉凌霄低頭看著手中的珠子，“道它在等什麼人。”
沈清璃踉蹌幾步走近，伸手探向珠子。這一次，排斥力場幾乎沒有反應。她眉頭微動，“你碰過之後，它放開了限制。”
故人沉默片刻，從懷中取出一方布帛，遞給葉凌霄。“裹上它，隔絕氣息波動。”
葉凌霄接過布帛，一層層將珠子包好。青光被遮蔽的剎那，洞穴內的空氣彷彿鬆了一口氣，連溫度都恢復了正常。他把珠子貼身收進衣襟，藏於胸口內袋。
四周重歸寂靜。
沈清璃靠著巖壁坐下，閉目調息。她的臉色蒼白，唇角仍有血痕未乾。故人盤腿而坐，取出銅片檢查，發現邊緣出現一道細小裂痕，像是承受過巨大壓力所致。他沒聲張，只將銅片重新收入袖中。
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