葉凌霄握劍的手慢慢放鬆了些，但仍未將劍收回背後。他看著那條被指引的小徑，又看向眼前之人。此人出現得突兀，行為詭異，可每一步都在規避衝突。他若真有惡意，不必等到現在。
“你到底想要什麼？”葉凌霄再問，聲音沉了幾分。
灰袍人緩緩轉過身。
他的臉仍藏在兜帽陰影下，看不清五官，唯有雙眼微露一線。那目光掃過三人，最後落在葉凌霄持劍的右手上。
然後，他開口了。
只有一個字。
“等。”
葉凌霄瞳孔一縮。
等？
等什麼？等誰？為什麼要等？
他還未及追問，灰袍人已抬起雙手，掌心相對，緩緩合攏。隨著這個動作，空氣中浮現出一道極淡的虛影——像是某種符號的輪廓，尚未成型便開始扭曲消散。
沈清璃立刻察覺異常：她體內的靈流再次發生震盪，但這次並非來自外部衝擊，而是自身功法起了共鳴反應。九轉天醫訣竟自動運行了一周天，彷彿感應到了某種熟悉的頻率。
故人猛然抬頭，盯著那即將消失的符號殘跡，嘴唇微動，似要念出一個久遠的名字。
葉凌霄正要上前一步，灰袍人卻忽然停下動作，側耳傾聽。
遠處，一陣極輕微的震動傳來，像是地下深處有東西正在移動。祭壇四周的碎石開始微微跳動，幾根斷裂的柱體發出吱呀聲響。
灰袍人猛地轉向南側小徑，眼神第一次出現波動。他不再停留，轉身就走，步伐看似緩慢，卻每一步都跨越數尺距離，轉眼間已接近藤蔓遮蔽的入口。
“別走！”沈清璃急聲喊。
葉凌霄疾步追出兩步，卻被故人一把拉住。
“等等！”故人低喝，“你看地面！”
葉凌霄低頭。
方才灰袍人站立之處，沙土表面浮現出三道淺痕，呈三角排列，形如古印。那印記只存在了短短一息，便隨風化去，彷彿從未出現。
但葉凌霄認得。
那是他師父臨終前，在洞府石壁上刻下的最後一道符記。據說，那是開啟某個禁忌之地的鑰匙。
他猛地抬頭，望向那條被指引的小徑。
灰袍人的身影已經消失在藤蔓之後，唯有那枚銅片在最後一瞬晃了一下，反射出一點幽光。
葉凌霄站在原地，劍尖垂地。
風停了。
