沈清璃聞言，立刻運轉九轉天醫訣，將一縷靈力探入地面。片刻後，她臉色微變。
“地下有東西。”她說，“不是活物，也不是屍體。它的存在方式……很奇怪。像是被固定在那裡，既不動，也不呼吸，但每隔一段時間，會有一次極其微弱的搏動。”
“像心跳？”葉凌霄問。
“不像。”她搖頭，“更像是……鐘擺。”
三人同時靜了下來。
故人緩緩起身，望向小徑：“他指這條路，不是讓我們去追敵人。是讓我們避開某些東西。”
“什麼？”
“時間。”故人低聲道，“或者，時機。”
葉凌霄猛地看向他。
“你說什麼？”
“你們還記得他最後的動作嗎？”故人抬手，模仿灰袍人雙掌相對、緩緩合攏的姿態，“他在嘗試凝聚一個符號。雖然未成型就消失了，但我認出了輪廓——那是‘時鎖印’的殘跡。”
“時鎖印？”沈清璃一震，“傳說中封鎖時間節點的禁術？不是早就失傳了嗎？”
“失傳不代表不存在。”故人聲音凝重，“有人在用它控制某個時刻的到來。而這個灰袍人……可能是守護者，也可能是看守人。他攔在這裡，不是阻止我們前進，是在等那個時刻過去。”
葉凌霄沉默片刻，忽然道：“所以他讓我們等。”
“對。”故人點頭，“他不能告訴我們具體是什麼，也不能替我們決定是否進入。他只能指路，然後等。”
沈清璃環顧四周：“那我們現在怎麼辦？退回去？還是……在這兒耗著？”
“退回去等於放棄線索。”葉凌霄道，“敵人已經逃向深處，再拖延只會錯過追蹤時機。但如果這裡面真有什麼‘時間節點’在逼近，貿然闖入，可能引發不可逆的後果。”
故人沉吟片刻，從懷中取出一塊銅片，正是灰袍人腰帶上閃過的那一枚。他將其平放在掌心，默唸幾句口訣。
銅片邊緣泛起淡淡金光，隨即發出一聲極輕的顫鳴，像是風鈴被碰了一下。
“它有回應。”故人低語，“不是死物。它在感應什麼。”
葉凌霄盯著那枚銅片：“你能看出它屬於誰嗎？”
“看不出主人。”故人搖頭，“但我知道它曾經屬於誰——百年前，負責看守‘斷時臺’的執事，每人配一枚這樣的信物。他們不參戰，不傳訊，唯一的職責就是守在特定地點，等到某個時刻來臨，然後……消失。”
“消失？”
“是。”故人抬眼，“沒有人知道他們去了哪。只知道每當‘時鎖’開啟，守臺之人便隨之湮滅。”
風忽然停了。
三人同時抬頭。
小徑入口處的藤蔓無風自動，緩緩向兩側分開，露出一條筆直向下的石階，幽深不見底。
那扇門，開了。
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