沈清璃睜眼的瞬間，葉凌霄的手指微微一緊，斷劍在掌心滑動半寸。她沒說話，只是輕輕搖頭，指尖壓住唇邊，示意別出聲。
那股被察覺的氣息已經散去，但三人誰都沒有放鬆。石臺邊緣的風依舊呼嘯，吹得衣角獵獵作響，可他們知道，真正的危險藏在寂靜裡。
故人靠在一塊凸起的巖壁後，右手貼地，掌心感受著微弱的地脈餘震。他閉著眼，呼吸極輕，像是睡著了，可每一道震動傳來的剎那，他的眉頭都會微不可察地一跳。他在數——從上一次大震結束到現在，已經過去八十七息。
葉凌霄低伏在地，左肩的血順著肋側流到小臂，滴落在碎石上，聲音幾乎被風吞沒。他用斷劍尖端輕輕撥開腳邊一塊黑石，發現它的表面在晶核閃爍時泛起一層極淡的光暈，像水波盪過。他屏住呼吸，又試了一次，這次將劍刃抵住另一塊灰白岩石，毫無反應。
只有這種黑色的石頭會發熱。
他緩緩抬頭，目光掃向前方那臺青銅裝置。底座銘文依舊清晰，“逆脈啟樞，魂祭歸墟”八字如刻入骨髓。這不是警告，是儀式。而此刻，那顆懸浮的紫色晶核正以三短一長的節奏明滅，每一次長脈衝落下，地面便隨之輕顫，彷彿某種倒計時正在推進。
沈清璃盤膝坐下，雙掌虛放膝上，指尖微光流轉。她不再強行外放感知，而是將九轉天醫訣沉入經脈，借體內靈力與地氣共振，反向捕捉守衛動作的細微偏差。第七息，右側那人低頭調整腰間配器，視線偏離入口約三十度；第九息，他抬手扶穩頭盔，右肩下沉半寸——這是習慣性動作，不會改變。
她睜開眼，看向故人，輕輕點了兩下手指。
兩人對視片刻，故人緩緩點頭。
時間還剩二十息。
他抬起右手，在地面緩慢劃出一道弧線，又指向塔樓頂端。那裡的紅燈仍亮著，但亮度比剛才暗了一分。他仰頭看天，北斗第七星偏移了半寸，與地脈頻率吻合。百息之內，必有一次訊號中斷。
葉凌霄默默將斷劍橫握於前，劍柄纏著布條的一端已被汗水浸透。他沒去擦，只是把左手按在左肩傷口上，用力一壓。劇痛讓他瞳孔收縮，但也讓意識更清醒。他不能倒在這裡，一步都不能退。
三人開始調整位置。故人挪到最靠後的陰影處，身體緊貼巖壁，右手始終貼地；沈清璃移到葉凌霄左側稍後方，指尖靈光未散，已在掌心凝成三縷細若髮絲的銀線；葉凌霄則緩緩前移半步，將一塊發熱的黑石拖至身側，用斷劍壓住一角。
一切準備就緒。
故人閉目，等待最後一次地脈停頓。
十息。
九息。
八息。
沈清璃忽然察覺晶核的節奏變了。原本三短一長，現在第四次閃爍延遲了半息，緊接著第五次又提前爆發。她心頭一緊，立刻傳音：“晶核不穩定，可能內部有人干擾運轉。”
葉凌霄眼神一凜，卻沒有遲疑。機會只有一次，哪怕風險再高也必須賭。
七息。
六息。
五息。
故人右手猛地一按地面，發出一聲極輕的叩擊。
四息。
葉凌霄肌肉繃緊，全身力量壓在右腿。
三息。
沈清璃手中銀線悄然延伸，一端纏上葉凌霄腰帶。
。息二
。降下劇急度亮，爍閃始開燈紅樓塔
