葉凌霄的斷劍插在石縫裡，劍身上的血符微微發燙。那股從怪物體內擴散出的氣息依舊沉悶如壓石，可它沒有立刻撲來。前肢微曲，肌肉繃緊又鬆開，像是在調整體內的某種節奏。
沈清璃的指尖抵著眉心，金絲針懸在掌心上方，兩團靈力球緩緩旋轉。她沒說話，只將左手輕輕一翻，讓靈力球的位置更低了些，正對怪物左眼下方那道連線裂縫的薄弱處。她的手臂已經麻木，毒素蔓延到了肩窩，但呼吸平穩。
故人靠在殘壁上，胸口起伏極輕。他把羅盤碎片貼在心口，能感覺到那殘符隨著心跳微微震顫。掌心早已被灼傷潰爛，血混著焦皮黏在金屬邊緣，他卻握得更緊了。他知道，這東西撐不了多久。
葉凌霄的目光掃過兩人，喉嚨動了動。他抬起右手，在空中劃了一道短弧——這是師門舊習，意為“聽我號令”。沈清璃眼角微不可察地一跳，指尖微偏，示意已明。故人閉了下眼，再睜時瞳孔收縮如針尖，點了點頭。
三人都清楚，不能再等。
葉凌霄低頭，用手指蘸起地上未乾的血跡，重新塗在斷劍的符紋上。那一筆一劃並非隨意勾畫，而是按照幼年時師傅教的第一式引火印重描。當年練這式子，是為了點燃山中祭壇的香火陣，如今用來引動怪物對他的感應。
血痕剛落，劍面嗡鳴一聲，符紋亮起暗紅微光。
怪物的眼窩猛然一顫，猩紅光點迅速聚焦過來。它的頭顱低了幾分，前爪在地上輕輕抓撓，像察覺到了什麼熟悉又忌憚的東西。
葉凌霄沒退。他反而向前半步，踩碎了一塊碎石。
聲響不大，但在死寂的密室裡格外清晰。
怪物四肢瞬間繃直，肩背肌肉鼓脹一圈，體內能量流轉加快。石壁上的刻痕再次泛起暗紅，一圈圈擴散，如同脈搏加速。
就是現在。
葉凌霄抬起左腳，重重踏地一次。緊接著，又踏一次。第三次落下時，他劍柄輕叩地面——三聲頓響，正是當年山中學藝時，師父親授的出擊暗號：“三叩地”。
沈清璃雙掌同時上抬，靈力球在掌心壓縮至核桃大小，光芒內斂。她屏住呼吸，全身經脈逆行九轉天醫訣，強行將最後真元提至指尖。毒素順著血管往上爬，刺痛感越來越強，但她咬住牙關，目光死死鎖住怪物眼部連線處。
故人張口咬破舌尖，一口精血噴在羅盤碎片上。金焰驟然騰起，比之前更盛，卻只有短短一瞬。他雙手合攏將其裹住，不讓光芒外洩，只任那股灼熱順著掌心鑽進心脈。他知道，這一爆若是失準，他們連翻身的機會都沒有。
三人之間無聲無息，可每一寸動作都已對齊。
怪物終於動了。
它低吼一聲，前肢猛蹬地面，整座密室劇烈晃動。石屑從頂部落下，砸在三人肩頭，無人閃避。它的速度比剛才更快，身形如黑雲壓境，直撲葉凌霄而來。
就在它離地的剎那——
故人猛地將羅盤碎片按向胸口，口中吐出一個字：“燃！”
金焰炸開，一道無形波紋以他為中心向四周震盪。那不是攻擊，而是一次精準的靈壓擾動，直擊怪物體內能量迴圈的節點。怪物的動作頓時一滯，前衝之勢硬生生被打斷半息，眼窩中的紅光閃爍不定，彷彿訊號中斷。
與此同時，沈清璃雙掌推出。
兩枚靈力球化作銀線疾射而出，先後命中怪物左眼下方的連線裂縫。第一枚撞上皮肉，發出“嗤”的一聲悶響，紫氣立刻滲出；第二枚緊隨其後，趁縫隙微張之際鑽入內部。
怪物發出一聲嘶啞咆哮，頭部劇烈抽搐，雙眼失焦，漩渦般的掌心也停止了旋轉。它本能地抬爪護眼，動作卻比平時慢了半拍。
葉凌霄拔起斷劍，沒有追擊。
他知道，這一輪只是開始。
他站在原地，劍尖朝天，血符仍在發光。他的左肩傷口裂得更深，血順著胳膊流到指尖，滴落在地。每滴一滴，劍上的符紋就亮一分。
沈清璃喘著氣，指尖顫抖，金絲針重新懸浮。她看見怪物的眼眶已經開始癒合，紫氣流動加快，顯然正在修復損傷。但她也看清了——每次它調動能量修補，肩胛與後頸交界處都會有一瞬的停滯，像是某個樞紐需要時間重啟。
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