葉凌霄的斷劍橫在胸前，劍尖微微顫動。那股從怪物掌心漩渦擴散而出的能量壓迫如潮水般湧來，壓得他膝蓋發沉，腳底石磚寸寸龜裂。
就在漩渦即將噴發的剎那，沈清璃耳後青紋驟然亮起藍光，與那漆黑旋渦深處的某一點產生共振。她猛地閉眼，額角青筋一跳，彷彿有根細針順著脊椎往上扎。一個殘音掠過腦海——“淵”字尾音未盡，便消散於無形。
她睜眼，聲音壓得極低：“它怕你。”
葉凌霄瞳孔微縮，沒回頭，只從喉間擠出一聲：“你說什麼？”
“它不是無差別攻擊。”沈清璃的手指貼在眉心，金絲針懸於指尖，真元緩緩凝聚成球，“它認得你的血，也忌憚你的存在。剛才那一瞬，我感應到它的核心在退縮。”
故人掌心羅盤碎片燃燒正烈，火光映著他蒼白的臉。他咬牙撐住最後一道符紋，目光卻死死盯著怪物前肢掌心的黑色旋渦。“它在蓄力，但動作僵了半息。”他喘著氣，“每次重擊之後，都有停頓。”
葉凌霄呼吸一頓。他想起自己出門時那股溫熱——不是錯覺，是回應。這怪物，是為他而設的關卡。
“它在吸收。”他低聲說，“每一次出手，都在抽走我們的靈力，也在……讀取我的氣息。”
話音未落，怪物掌心旋渦猛然收縮，能量波動驟然回落。那雙深陷的眼窩中，猩紅光點微微閃爍，像是在重新校準目標。
三人屏息。
攻擊沒有落下。
怪物緩緩收回前肢，四肢肌肉鬆弛下來，卻仍保持著俯衝姿態。它不動了，像一頭獵食前靜伏的兇獸，等待下一個破綻。
葉凌霄緩緩低頭，看向自己滴血的左手。鮮血順著劍柄滑落，在地面砸出一個個暗紅斑點。剛才那一擊，它本可將他們盡數吞噬，卻在最後關頭收勢。
“它需要時間。”沈清璃忽然開口，“每次強攻之後，它必須停頓，用來穩定體內能量流。那旋渦不是單純的吞噬口，更像是……一個轉化爐。”
故人眼神一凝：“也就是說，它並非無敵，只是靠節奏壓制我們。只要抓住它恢復的間隙——”
“就能反擊。”葉凌霄接上，聲音沙啞卻不亂。
他抬起斷劍，用劍尖在地上劃出三道短痕，動作緩慢，生怕驚動怪物。第一道，指向自己；第二道，斜指沈清璃；第三道，連向故人。
“我引它動。”他低聲道，“你攻眼，它視覺若依賴那兩點紅光，失焦便是弱點。你製造干擾，讓它無法及時調整。”
沈清璃點頭，指尖金絲針微微偏轉，對準怪物右眼裂縫。她能看清那道裂痕深處滲出的紫氣，每當怪物聚焦時，那縫隙就會輕微擴張，如同呼吸。
故人握緊手中燃燒的羅盤碎片，指尖已被高溫灼出水泡。他沒吭聲，只是將殘符餘力收束至掌心，準備在關鍵時刻引爆。
三人之間再無多餘言語。
怪物依舊靜立，但肩背肌肉微微起伏，像是在體內進行某種迴圈。石壁上的暗紅刻痕仍未熄滅，一圈圈流轉，如同活物的脈搏。
葉凌霄緩緩抬手，抹去嘴角血跡。他的左肩傷口仍在滲血，每一次呼吸都牽扯著斷裂的肋骨。但他站得筆直。
“等它再出手，就是機會。”他說。
沈清璃閉了閉眼，九轉天醫訣在經脈中悄然運轉，壓制著手臂蔓延的毒素。青紫色已爬至肘部，但她感覺不到痛，只有冷靜的判斷在腦中清晰浮現——那雙眼，是它感知外界的唯一通道。若被破壞，它將陷入短暫混亂。
故人低頭看了眼羅盤碎片。裂痕更深了，邊緣開始剝落。他知道，這是最後一次機會。若這一搏不成，他們連掙扎的餘地都沒有。
