石門開啟的剎那，冷風捲著塵灰撲在臉上。葉凌霄掌心還貼著門面，那股溫熱尚未散去，卻在下一瞬被一股陰寒刺穿經脈。他猛地抽手後撤，斷劍橫於胸前，目光已鎖住門內翻湧的黑霧。
沈清璃幾乎同時側身，金絲針自袖中滑落指間，兩根靈線疾射而出，在三人前方交織成網。故人單膝點地，手中羅盤碎片脫手擲出，撞上地面符文圈，激起一圈微光屏障。
黑影破霧而至。
它沒有腳步聲，卻讓整座密室的空氣都向下沉墜。身形龐大如牛，四肢著地時肩背仍高過葉凌霄頭頂，皮肉呈暗灰色，像是被長久封存後乾涸的軀殼，表面裂開無數細紋，滲出淡紫色的氣流。一雙眼窩深陷，無瞳無光，只有一點猩紅懸浮其中。
一爪拍下，地面崩裂三道裂痕。
三人各自躍開，碎石濺起打在石壁上發出悶響。葉凌霄落地未穩，右臂已被震得發麻，剛才那一擊帶來的衝擊遠超預估。他咬牙穩住重心，劍尖挑起一道弧光，直刺怪物咽喉。
劍鋒觸及皮膚的瞬間，竟如斬在鐵石之上，火星迸濺。怪物頭顱微偏，利爪順勢橫掃，逼得他急退數步，後背撞上石壁。
“它的皮不像是血肉。”沈清璃低語，指尖輕顫，金絲針懸於掌心旋轉，“更像是……凝固的靈核外層。”
故人喘了口氣，從懷中取出一張殘符，貼在羅盤碎片背面。“這不是活物，是用某種禁術煉製的守墓傀儡，靠吞噬闖入者的靈力維持行動。”他說著，將羅盤高舉，“但它不該有自主意識，現在這樣，說明封印早就破了。”
話音未落，怪物猛然張口，一道紫黑色氣流噴出，撞上沈清璃佈下的光幕。屏障應聲碎裂，餘波掃過她的手腕，衣袖撕裂，露出一截小臂，皮膚泛起青紫色斑痕。
“清璃！”葉凌霄縱身擋在她身前，斷劍疾舞，劍氣織成半圓護盾，硬生生扛住第二波衝擊。他的呼吸變得沉重，每一次出劍都感覺體內靈力被無形之力牽引，似有流失。
“別硬接！”故人大喝，手中羅盤爆發出金光，形成短暫滯空效果，將怪物動作拖慢半息。就在這剎那，沈清璃迅速調息，九轉天醫訣運轉至極限，指尖金絲針連點自己肩井與膻中二穴，強行壓制毒素蔓延。
“它在吸我們的氣息。”她聲音壓得很低，“每次攻擊都不是為了殺我們，是在試探強度，吸取靈力補己。”
葉凌霄額角滲汗，握劍的手微微發抖。剛才那一輪交手看似短暫，實則已耗去他近三成真元。更糟的是，密室大門在怪物現身之後便無聲閉合，四周石壁嚴絲合縫，再無出口。
“退路沒了。”故人背靠牆壁，低聲說，“只能打到它倒下，或者……我們先撐不住。”
怪物低吼一聲，四肢肌肉鼓動，再次撲來。這一擊目標明確——直取居中的故人。
葉凌霄怒喝一聲，搶步上前，斷劍全力劈下，正中其肩胛。這一次，劍刃終於切入半寸，但隨即被一股反震之力彈開，虎口崩裂，鮮血順著劍柄流下。
沈清璃趁機出手，金絲針化作三點寒星，分別射向怪物雙眼與頸側動脈位置。兩針落空，第三針卻精準扎入裂縫之中，紫氣頓時從傷口溢位，如同液體般滴落。
“哪裡能傷！”她喊道。
可怪物並未停頓，反而因疼痛暴起，尾部猛然甩出，抽中葉凌霄胸口。他整個人飛出去，撞在牆上滑落，嘴角溢血。
故人藉機結印，羅盤碎片浮空旋轉，引動殘符之力，在空中畫出一道古陣圖影。光芒落下，暫時封鎖了怪物四肢活動範圍。
“最多撐十息。”他臉色蒼白，“這具傀儡比我想象中完整，核心未損，越打越強。”
沈清璃蹲到葉凌霄身邊，快速檢查傷勢。他肋骨至少斷了一根，呼吸帶著雜音，但意識清醒。她將一縷溫和真元送入其體內，助其穩定氣血。
“不能再正面硬拼。”她抬頭看向故人，“你還能啟動幾次這種符陣？”
“只剩一次。”故人搖頭，“而且下次未必能困住它。”
怪物在陣中掙扎，四肢扭曲變形，竟以詭異角度折轉關節，掙脫束縛。它站定原地，猩紅眼珠緩緩掃過三人，忽然仰頭，發出一聲嘶啞長嘯。
整個密室隨之震動。
石壁上的刻痕開始發光，不是青光，而是暗紅色，像是被喚醒的烙印。地面符文重新亮起，方向逆轉，原本熄滅的環形紋路由外向內逐圈點亮。
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