葉凌霄左手緊握劍柄，力道未松，星隕刃在地面震出的輕鳴漸漸平息。洞內風聲微弱，布條纏繞的右臂滲出暗色痕跡，他沒有低頭看，只是緩緩將劍從石縫中抽出，刀尖劃過地面，發出短促的刮響。
“七日。”他開口，聲音比剛才穩了些，“我們還有六夜。”
沈清璃靠在巖壁上，指尖仍貼著玉瓶，掌心溫熱，那是她用最後靈力封存的波動餘溫。她睜開眼，目光落在葉凌霄右臂上，眉頭一動，沒說話，只從袖中取出一隻青瓷小瓶，倒出三滴露水般的液體，輕輕抹在他衣袖破損處。那黑霧像是被灼了一下，微微縮退。
故人站在洞口，短戟插進地裡半寸，支撐著他搖晃的身體。他喘了兩口氣，抬手擦去額角混著血的汗，低聲道：“信火得燒到天亮才能傳出去。北境三大據點，未必都還認這枚甲片。”
“只要有一個回應就行。”沈清璃聲音輕，卻清晰，“他們若還記著巡守弟子是怎麼死的，就不會裝聾作啞。”
葉凌霄盤膝坐下，將星隕刃橫放膝上。劍身有細微裂痕，青光流轉不暢。他閉眼，左手搭上劍脊，一絲劍意順著經脈緩緩注入。劍身微顫，裂痕邊緣泛起淡紋，像冰面重新凝結。
“太虛劍經逆周天。”他低聲唸了一句，氣息下沉，體內靈流調轉方向，逼向右臂深處。黑霧如活物般掙扎，最終被擠壓至掌心，化作三縷黑氣自指尖溢位，在空中扭曲片刻，消散無蹤。
沈清璃立刻遞上一塊薄紗，覆在他右手脈門。“歸元露只能壓三日，再往後，毒會鑽進骨髓。”她說，“淨魄石髓必須拿到。”
“黯磁晶鐵呢？”故人問。
“西嶺廢礦可能有。”她翻開隨身攜帶的殘卷，紙頁發脆，邊角焦黑，“但那裡十年前塌過，靈氣紊亂，進去的人十不存五。”
“我去。”故人直接說，“你留這裡照看他。”
“不行。”沈清璃搖頭，“你舊傷未愈，走不了遠路。而且……”她頓了頓，“訊號遮蔽的事，只有我懂陣理。”
葉凌霄睜眼，看著兩人：“分兩組。一人去取材料，一人接應援軍。剩下那個，守據點，維持靜淵陣不崩。”
故人冷笑一聲：“說得輕鬆。信火還沒回音，你就開始排兵佈陣？”
“不是排兵。”葉凌霄將劍收回鞘中，站起身，“是搶時間。他們等我們犯錯，我們就偏不給他們機會。”
沈清璃合上殘卷，指尖在封面摩挲了一下，那是她師父親筆所書的《地脈異材錄》最後一冊。她抬頭看向葉凌霄：“你先把星隕刃修好。下一戰，不能靠左手。”
葉凌霄點頭，再次閉目調息。這一次，他不再催動劍意，而是讓靈力在經脈中自然流轉，一遍遍沖刷滯澀之處。劍身上的裂痕隨著每一次呼吸緩慢癒合，青光漸穩。
故人走到角落，從懷中取出一塊漆黑木牌，表面刻著斷裂的箭矢紋路。他咬破手指，在牌上畫了一道血符，隨即點燃一支幽藍火苗，將木牌置於火焰之下。火光映著他臉上的疤痕，一閃一跳。
“若你們還活著……”他低聲說，“就別讓我白燒這盞燈。”
火苗持續燃燒，沒有熄滅，也沒有變旺。這是等待回應的徵兆。
沈清璃起身，走到石臺前，將玉瓶、甲片和金屬環重新排列。她取出一枚銀針，蘸了點指尖血，在石臺上畫出一條線，連線三者。“訊號路徑已標記。”她說，“一旦援軍靠近，我能感應到他們的頻率。”
她又翻出一張地圖，鋪在地上。山川走勢殘缺不全，但她用硃砂圈出了三個地點：西嶺廢礦、黑水溝、斷脊崖。每一處都標註著“疑有淨魄石髓”。
“最可能的是西嶺。”她指著中間那點，“地底三百丈，曾是古匠門採石之地。後來因挖出邪物，整座礦被封。”
“那就先定西嶺。”葉凌霄睜開眼，“等信火有迴音，立刻出發。”
“你還能戰？”故人盯著他。
“能。”葉凌霄站直身體，右臂雖痛，但已不再抽搐，“星隕刃已穩，劍經可運。撐六日，沒問題。”
沈清璃沒接話，只是默默收起藥瓶，又從腰間解下一個布包，裡面是幾株乾枯的草藥。她一顆顆檢查，挑出兩株尚可入藥的，放入隨身藥囊。
洞外風勢漸強，吹得火苗左右搖晃。故人的木牌仍在燃燒，火光忽明忽暗。
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